राजा विक्रमादित्य पेड़ के पास पहुंचे तो उन्हें बेताल का शव उल्टा लटका हुआ मिला। अपने कार्य को पूरा करने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर उन्होंने इसे अपने कंधे पर उठाया और अपने लक्ष्य की ओर चलना शुरू कर दिया।
वह थोड़ा ही चले थे कि शव में बेताल ने कहा, "विक्रम, हमें श्मशान तक पहुंचने तक एक साथ यात्रा करनी होगी। बेहतर होगा कि हम अपना समय दिलचस्प तरीके से बिताएं। मेरी कहानी ध्यान से सुनो और मेरे प्रश्न का उत्तर तभी देना जब तुम्हें उसका उत्तर पता हो।"
बेताल ने निम्नलिखित कहानी सुनाई:
वैशाली के दयालु राजा की पुष्पा नाम की एक आज्ञाकारी बेटी थी, जो बुद्धि और सुंदरता की आदर्श मिसाल थी। दूर-दूर के कई राजकुमार उसे अपनी पत्नी बनाने के लिए उत्सुक थे। हालांकि, राजकुमारी पुष्पा के अद्वितीय आकर्षण और चतुराई के कारण उसके माता-पिता के लिए एक उपयुक्त वर खोजना आसान नहीं था।
एक दिन, जब वैशाली का दरबार पूरी तरह से सजीव था, पारस नाम का एक युवा राजकुमार दरबार में आया। राजा को प्रणाम करने के बाद, उन्होंने कहा, “महाराज, मैं कलिंग राज्य का राजकुमार हूं। मैं राजकुमारी पुष्पा से विवाह करने की इच्छा रखता हूँ।”
राजा ने उसे सुना और विनम्रता से कहा, “हे युवा राजकुमार, मैं आपकी इच्छा का सम्मान करता हूँ, लेकिन एक शाही परिवार से संबंधित होने के अलावा, मैं आपके गुणों के बारे में जानना चाहूँगा, क्योंकि मेरी बेटी कोई साधारण राजकुमारी नहीं है।”
कलिंग के राजकुमार पारस ने उत्तर दिया, “महाराज, मैं एक कुशल धनुर्धर हूँ। मेरी तीर कभी निशाने से नहीं चूकते, चाहे मेरी आँखों पर पट्टी ही क्यों न बंधी हो।”
राजा ने कहा, “यह वास्तव में एक सचमुच अनुपम कौशल है। कुछ दिन हमारे आतिथ्य का आनंद लें और मुझे अपनी बेटी के साथ इस प्रस्ताव पर चर्चा करने के लिए कुछ समय दें।”
इसलिए राजकुमार कुछ दिनों तक राजा के अतिथि महल में रुके। अगले दिन, राजा के दरबार में काम्पिल्य के परमवीर नाम के एक अन्य राजकुमार ने दौरा किया। उसने भी राजकुमारी को अपनी पत्नी बनाने की इच्छा व्यक्त की। राजा फिर से एक शाही परिवार से संबंधित होने के अलावा उनकी विशिष्ट क्षमताओं के बारे में जानने की इच्छा व्यक्त की।
काम्पिल्य के राजकुमार परमवीर ने कहा, “महाराज, मुझे उत्तम कपड़ा बुनने की क्षमता का सौभाग्य मिला है। मेरी दक्षता मुझे इस क्षेत्र में अद्वितीय बनाती है।”
इतना कहते हुए युवक ने कपड़े का एक टुकड़ा दिखाया, जो अपनी कोमलता, बनावट और रंग में सचमुच अद्वितीय था।राजा ने उस युवक की प्रतिभा की प्रशंसा की और प्रस्ताव पर विचार करने योग्य पाया। इसलिए, उन्होंने राजकुमार परमवीर को अपने अतिथि महल में रहने के लिए कहा जब तक कि वह अपनी पत्नी और बेटी के साथ इस मामले पर चर्चा नहीं करते।
तीसरे दिन, वैशाली के दरबार में एक और असाधारण आगंतुक आया। इस बार, यह अंगा साम्राज्य के राजकुमार पुष्प राज थे। उसने भी राजकुमारी पुष्पा के बारे में सुना था और उससे विवाह करने की इच्छा लेकर आया था।
अंगा के राजकुमार पुष्प राज ने दावा किया, “महाराज, मैं पक्षियों और जानवरों की भाषा भी उतनी ही आसानी से समझ सकता हूं जितनी आसानी से मैं अपनी भाषा समझता हूं।”
राजा को वह दिलचस्प लगा और उसने उसे अपने अतिथि महल में तब तक रहने के लिए कहा जब तक कि वह अपनी बेटी पुष्पा से इस विषय पर चर्चा न कर ले।
चौथे दिन एक और युवक वैशाली के दरबार में दाखिल हुआ। उन्होंने अपना परिचय कांची के राजकुमार परीक्षित के रूप में दिया और राजकुमारी पुष्पा से विवाह करने की उत्सुकता दिखाई। उन्होंने खुद को समृद्ध प्राचीन पौराणिक पुस्तकों जैसे वेदों, शास्त्रों और पुराणों का एक प्रख्यात विद्वान बताया।
राजा काफी प्रभावित हुए और उन्होंने उनसे तब तक उनका आतिथ्य स्वीकार करने को कहा जब तक उन्हें अपनी बेटी की इच्छा का पता नहीं चल जाता।
हालांकि राजा ने चारों राजकुमारों को आश्वासन दिया कि उनके प्रस्तावों पर विचार किया जाएगा, वह काफी उलझन में थे। सभी राजकुमार सुंदर, विभिन्न क्षेत्रों में प्रतिभाशाली और शाही परिवारों से थे। राजा ने पहले इस मामले पर अपनी पत्नी से चर्चा की, लेकिन वह भी किसी को चुन नहीं सकीं। अंत में, राजा ने निर्णय अपनी बेटी पुष्पा पर छोड़ने का फैसला किया।
यहाँ पर बेताल रुका और पूछा, “विक्रम, तुम्हें क्या लगता है कि राजकुमारी पुष्पा को किससे विवाह करना चाहिए? तुम्हें इस प्रश्न का उत्तर देना होगा। यदि तुम जानबूझकर इसे टालोगे, तो तुम परिणाम जानते हो।”
प्रिय पाठकों, आपके अनुसार राजकुमारी पुष्पा को किससे विवाह करना चाहिए? क्या यह राजकुमार पारस, राजकुमार परीक्षित, राजकुमार परमवीर या राजकुमार पुष्प राज हैं? इन चार योग्य राजकुमारों में से अपनी पसंद चुनें, इससे पहले कि आप अपने उत्तर की तुलना विक्रमादित्य के उत्तर से करें।
राजा विक्रमादित्य ने कहा, “बेताल, सुंदर होने के साथ-साथ राजकुमारी बुद्धिमान भी थी। इसलिए, मेरे अनुसार, उसने कलींग के राजकुमार पारस को चुना होगा, क्योंकि उनकी प्रतिभा उनके शाही पृष्ठभूमि के अनुरूप थी। यदि कोई व्यक्ति उस क्षेत्र में निपुण होता है जिसे वे भविष्य में अपनाएंगे, तो यह हमेशा उनकी सहायता करता है। इसलिए, राजकुमार पारस पुष्पा के लिए सही चुनाव थे क्योंकि वह स्वयं एक राजकुमारी थी। जहाँ तक अन्य राजकुमारों की बात है, हालांकि वे जन्म से शाही परिवारों से थे, उनकी प्रतिभाएं उनकी पृष्ठभूमि से मेल नहीं खाती थीं, जिससे वे राजकुमारी के लिए अनुपयुक्त बन गए।”
बेताल ने कहा, “विक्रम, तुम्हारा उत्तर सही है, और तुम्हारा विश्लेषण बहुत बढ़िया है। राजकुमारी पुष्पा ने राजकुमार पारस को अपने पति के रूप में चुना। लेकिन मेरे लिए, अब वापस अपने पेड़ पर जाने का समय है, और तुम अच्छी तरह जानते हो क्यों!”
इतना कहकर बेताल तेजी से पेड़ की ओर उड़ गया और राजा विक्रम हाथ में तलवार लेकर उसके पीछे दौड़ पड़े।
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