प्रारंभ (द ओपनिंग): एक विस्मृत शतरंज दिग्गज की कथा जिसने मेरी कहानी को प्रेरित किया
कभी-कभी इतिहास की कोई अनकही गाथा आपको इस तरह छू लेती है कि आप उसे दुनिया से बांटे बिना नहीं रह पाते। मेरे जीवन में यह पल तब आया जब मुझे मीर सुल्तान खान की अविश्वसनीय जीवनयात्रा का पता चला। चेसबेस इंडिया के पुरालेखों में खोजते हुए मैंने 2020 का वह साक्षात्कार पढ़ा, जहां ग्रैंडमास्टर डैनियल किंग ने सागर शाह को उस अदम्य भारतीय की कहानी सुनाई थी – जो नौकर से ब्रिटिश साम्राज्य का शतरंज विजेता बन गया।
यह पढ़ते ही मुझे पता चल गया कि मुझे खान के जीवन के तत्वों को अपनी काल्पनिक शतरंज कहानी में पिरोना है। उनका असली जीवन तो किसी फिल्मी कहानी जैसा लगता है:
एक पंजाबी नौकर जो 1928 में ऑल इंडिया शतरंज चैंपियनशिप जीतने के बाद किसी तरह 1930 के दशक में इंग्लैंड पहुँच गया। उसने चैंपियनशिप में आठ जीत, एक ड्रॉ और कोई हार नहीं के उल्लेखनीय स्कोर के साथ विजय हासिल की थी।
हैस्टिंग्स 1930-1931 में महान कैपाब्लांका को हराया और चुनिंदा दिग्गज खिलाड़ियों के बीच 6/9 का शानदार स्कोर बनाया।
टार्टकोवर को उनके मैच में 6.5-5.5 से मात दी।
फ्लोर को हराने से बस एक अंक दूर रह गए।
सेवक की नौकरी करते हुए भी तीन ब्रिटिश चैंपियनशिप (1929 रैम्सगेट, 1932 लंदन, 1933 हैस्टिंग्स) जीतीं।
मात्र चार सालों में, अपनी मातृभूमि लौटने से पहले, खान ने शतरंज की दुनिया पर एक अमिट छाप छोड़ी:
कैपाब्लांका, टार्टाकोवर, रूबिनस्टीन और फ्लोर जैसे दिग्गजों को धूल चटाकर।
मिडलगेम: सुल्तान खान की शानदार चालें
सबसे हैरान करने वाली बात यह है कि खुद कैपाब्लांका ने बाद में खान की प्रतिभा पर हैरानी जताई – यह सोचकर कि इतने कम औपचारिक प्रशिक्षण वाला खिलाड़ी शीर्ष स्तर पर कैसे प्रतिस्पर्धा कर सकता है। यह शुद्ध, कच्ची प्रतिभा थी – एक ऐसा दिमाग जो शतरंज के लिए ही बना था।
और फिर भी, वह दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ियों को एक के बाद एक हरा रहा था।
एंडगेम्स: एक विरासत को सम्मान
जब FIDE ने आखिरकार पिछले साल उन्हें मरणोपरांत मानद ग्रैंडमास्टर का खिताब दिया, तो ऐसा लगा जैसे न्याय हुआ—यह सम्मान उन्हें बहुत पहले मिल जाना चाहिए था। जैसा कि पांच बार के विश्व शतरंज चैंपियन विश्वनाथन आनंद ने ग्रैंडमास्टर डैनियल किंग की किताब “सुल्तान खान – द इंडियन सर्वेंट हू बिकेम चेस चैंपियन ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर” की भूमिका में लिखा:
“भले ही वह दुनिया जिसमें सुल्तान खान रहते थे अब दूर लगती हो, उन्हें याद रखा जाना चाहिए क्योंकि वे अंतरराष्ट्रीय शतरंज के उच्च स्तर तक पहुंचने वाले पहले एशियाई थे।”
यह सम्मान आसानी से नहीं मिला। वर्षों पहले, चेसबेस इंडिया ने इसके लिए अभियान चलाया था – एक जनहित याचिका के माध्यम से खान की प्रतिभा को उजागर किया और FIDE से उन्हें सम्मानित करने का आग्रह किया। इस मुहिम को और बल देने के लिए, उन्होंने सुल्तान खान कप 2020 का आयोजन किया – एक ऑनलाइन ब्लिट्ज टूर्नामेंट जिसका संचालन 9 मई 2020 को प्लेचेस पर हुआ और IPS अकादमी ने इसका प्रायोजन किया।
इस टूर्नामेंट में अमेरिका के GM एंड्रयू टैंग ने 9/10 अंकों के साथ विजय हासिल की। पेरू के GM होजे एडुआर्डो मार्टिनेज अल्कांतारा और भारत के GM आर्यन चोपड़ा क्रमशः दूसरे और तीसरे स्थान पर रहे।
उस समय, यह चेसबेस इंडिया का सबसे प्रतिष्ठित ऑनलाइन ब्लिट्ज आयोजन था जिसमें सर्वाधिक पुरस्कार राशि थी और यह खान की विरासत को सुरक्षित करने के लिए एक श्रद्धांजलि के रूप में आयोजित किया गया था।
इसी वजह से मैंने अपनी कहानी के लिए उनके जीवन की कुछ झलकियां उधार लीं। पूरी जीवनी नहीं, बल्कि वह मूल विचार कि कैसे कच्ची प्रतिभा असंभव चुनौतियों को पार कर सकती है। क्योंकि कुछ असली जीवन की कहानियां इतनी ताकतवर होती हैं कि उन्हें नए तरीके से फिर से सुनाना जरूरी हो जाता है।
इस अंतर्राष्ट्रीय शतरंज दिवस पर, आइए याद करें वह नौकर जो चैंपियन बना – और शायद अपनी ही कुछ नई कहानियों को प्रेरित करें।
यह रही मेरी काल्पनिक शतरंज कथा:
द रॉयल गेम: ए न्यू यॉर्क गैम्बिट
वे इसे बिलियनियर्स रो (अरबपतियों की कतार) कहते हैं, लेकिन यह एक गली कम और एक घोषणा ज़्यादा है—एक स्थापत्य गर्वोक्ति जो सेंट्रल पार्क के दक्षिणी किनारे से ऊँची उठती है। यहाँ, स्टील और शीशे के आसमान छूते टावरों में, दौलतें चुपचाप फुसफुसाते लिफ्टों और डबल-इंसुलेटेड खिड़कियों के पीछे छुपी रहती हैं। हर चीज़ चमकती है: संगमरमर, शराब, लोग। गोपनीयता दूसरी त्वचा की तरह पहनी जाती है—सिवाय, स्वाभाविक रूप से, डेनिएल ट्रूमैन के।
220 सेंट्रल पार्क साउथ के ऊपर उनका पेंटहाउस एक घर नहीं था। वह एक मुकुट था। और एक कुरकुरी शरद ऋतु की रात में, जब हवा कांच से एक दूर की चेतावनी की तरह टकरा रही थी, शक्ति की वह चमकदार सीट एक ऐसे सबक की मेजबानी करने वाली थी जिसकी उसके मालिक ने कभी कल्पना भी नहीं की थी। यह सबक किसी प्रतिद्वंद्वी सोशलाइट या राजनेता ने नहीं, बल्कि क्वींस से आए एक शांत स्वभाव के सत्रह वर्षीय लड़के ने दिया। उसका नाम ज़ोहरान मदनी था। और वह कैनापीज़ परोसने आया था…अहंकारों को मात देने नहीं।
बाहर, सड़कों पर सत्तावनवीं स्ट्रीट पर ट्रैफिक शहर की धड़कन की तरह धड़क रहा था—आवश्यक, अदृश्य, और थमने न वाला। अंदर माहौल सुस्त और आत्ममुग्ध था।
शैंपेन के गिलास छोटी कारों जितने झूमरों के नीचे टनकते रहे। दीवारों पर ऐसी कलाकृतियाँ टँगी थीं जिन्हें किसी ने नहीं देखा, और कोनों में वे लोग खड़े थे जिन्हें लगता था कि वे दुनिया चलाते हैं। वह ऐसी शाम थी जहाँ उपनामों का वजन चरित्र से ज़्यादा था।
और उस भीड़ में, ज़ोहरान जैसे लड़के से न तो बोलने की उम्मीद थी… न ही याद रखे जाने की।
ताज और प्रतिद्वंद्वी
“क्यों न तुम मुझे दिखाओ कि झुग्गियों में शतरंज कैसे खेला जाता है?”
मिसेज डेनिएल ट्रूमैन की आवाज़ पेंटहाउस की हवा को ऐसे चीर गई जैसे बर्फ की नुकीली कली—तीखी, ठंडी और बेपरवाह क्रूर। सत्रह वर्षीय ज़ोहरान मदनी जब यह सुन रहा था, तो उसके हाथ में हॉर्स डी’ओवर्स की ट्रे थी। वह रुका, लेकिन सिर्फ एक पल के लिए।
उसकी माँ, मायरा ने उसे सिखाया था—जब अमीर तुम्हें नीचा दिखाएँ, तो चलते रहो।
न ठहरो। न सहमो। न लड़ो… जब तक कि वह मायने न रखता हो।
और आज की रात, यह मायने रखता था।
संगमरमर के फर्श वाला कक्ष न्यूयॉर्क के सबसे संपन्न और ताकतवर लोगों से भरा हुआ था – वेंचर कैपिटलिस्ट, मीडिया मोगल्स, राजनेता और उनकी बोटॉक्स करवाई हुई पत्नियाँ। डैनियल, अपने बिलियनेयर’स रो स्काईस्क्रेपर साम्राज्य की रानी, उनका मनोरंजन करना चाहती थी।
उसने बगल की मेज पर रखे इतालवी संगमरमर के शतरंज-पट की ओर इशारा किया, जो एक संग्रहालय की कलाकृति की तरह सजा हुआ था। “आओ अब। देखते हैं सड़कों पर कैसे शतरंज खेला जाता है।”
मिस्टर वाल्टन, एक वैश्विक होटल श्रृंखला के सफेद बालों वाले मालिक, ने अपनी पत्नी से फुसफुसाते हुए कहा, “मैं शर्त लगाता हूँ कि यह नहीं जानता कि घोड़ा ‘एल’ (L) आकार में चलता है।”
एक हल्की सी हँसी पूरे कमरे में फैल गई, जैसे शेयर बाजार का सही समय पर दिया गया टिप।
ज़ोहरान ने कुछ नहीं कहा। उसकी माँ मायरा ने चाँदी की ट्रे को अपने हाथों में और भी मजबूती से पकड़ लिया, जिसमें वर्षों का अभ्यास झलक रहा था।
डैनियल मायरा को वर्षों से जानती थी – उस समय से जब उसने पहली बार उसे सेंट्रल पार्क के सामने वाले अपने 6 बेडरूम वाले आसमानी महल की सफाई के लिए रखा था। उन वर्षों में, मायरा ने वही शानदार टाइलें साफ की थीं, वही स्काईलाइन सूर्यास्त देखे थे, और एक नौकरानी की तनख्वाह पर अकेले ही अपने बेटे को पाला था। उसने डैनियल को एक लाड़ली अमीर लड़की से एक कठोर, बर्फीली और सत्ता के साथ बहुत खतरनाक होती हुई औरत में बदलते देखा था।
“मायरा,” डैनियल ने मीठी आवाज़ में कहा, “तुम परोसना बंद कर सकती हो। मैं चाहती हूँ कि तुम देखो कि तुम्हारा बेटा मेरे खिलाफ शतरंज कैसे खेलता है। यह… शिक्षाप्रद होगा।”
ज़ोहरान स्थिर खड़ा रहा। डर से नहीं—बल्कि एकाग्रता से। उसकी नज़रें बोर्ड पर नहीं, बल्कि लोगों पर थीं। सत्रह साल की उम्र तक, उसने सीख लिया था कि स्थिरता घमंडी लोगों को विचलित कर देती है। खामोशी निहत्था कर देती है। उसे चिल्लाने की ज़रूरत नहीं थी। उसे बस देखने की ज़रूरत थी। वह जानता था कि खामोशी अपनी एक भाषा है। और वह इसे धाराप्रवाह बोलता था।
उसकी निगाहों में कुछ ऐसा था जिससे हंसी रुक गई।
बिलियनेयर रो पर एक शतरंज का मुकाबला
“बिल्कुल, मिसेज ट्रूमैन,” ज़ोहरान ने आखिरकार कहा, ट्रे को धीरे से नीचे रखते हुए। “यह मेरा सौभाग्य होगा।”
डैनिएल ने अपने पैर क्रॉस किए और अदालत में बैठी किसी रानी की तरह पीछे झुक गई। “तुमने कभी ऐसी बिसात पर नहीं खेला, है ना? इतालवी संगमरमर। हर मोहरा हाथ से तराशा हुआ। यकीनन, तुम्हारे परिवार के अपार्टमेंट से भी महंगा।”
“डैनिएल,” दीवार से छत तक की खिड़की के पास बैठी कांग्रेसवुमन केट मिल्स ने कहा, “क्या तुम्हें यकीन है कि यह… क्रूर नहीं है?”
“इतना नाटकीय मत बनो,” डैनिएल ने हाथ हिलाते हुए कहा। “वह वापस जाकर अपने छोटे दोस्तों को बताएगा कि उसने बिलियनेयर के पेंटहाउस में शतरंज खेली।”
जो बात डैनिएल नहीं जानती थी—और जो वह जल्द ही जानने वाली थी—वह यह कि ज़ोहरान मदानी कोई आम सड़क का बच्चा नहीं था।
वह एक शांत, सोचा-समझा तूफ़ान था, जो हर वीकेंड वाशिंगटन स्क्वायर पार्क में शतरंज खेलता था – जुआरियों, पर्यटकों, ग्रैंडमास्टर्स, किसी से भी जो उसके सामने बैठने की हिम्मत रखता हो। उसने 200 से ज़्यादा शुरुआती चालें (ओपनिंग्स) याद कर रखी थीं। न्यूयॉर्क पब्लिक लाइब्रेरी में 8 साल एंडगेम्स की स्टडी में बिताए थे। वह अपने खुद के रिपेयर किए ई-वेस्ट लैपटॉप पर, चेसबेस इंडिया के यूट्यूब चैनल पर सागर शाह की लाइव कमेंट्री और हाल के मैचों का विश्लेषण सूर्यास्त तक देखता था। उसका आश्रय 64 वर्गों जितना चौड़ा था।
जब दूसरे Twitch पर स्ट्रीम देखते, ज़ोहरान बोरिस स्पास्की के गेम्स का अध्ययन करता। जब मायरा रात की शिफ्ट में काम करती, ब्लैकआउट के दौरान मोमबत्ती की रोशनी में वह बॉबी फिशर के गेम्स याद करता। और जब दोस्त आधी रात तक पार्टी करते, तो वह दुनिया के सबसे कम उम्र के शतरंज चैंपियन, भारत के गुकेश डोम्माराजू के इंटरव्यू देखता था।
सही खाने में मोहरें रखते हुए: तूफ़ान से पहले की खामोशी
डैनिएल शतरंज की बिसात के सफ़ेद हिस्से पर बैठ गई, हमेशा की तरह इतराती हुई। “मैं हमेशा सफ़ेद मोहरों से खेलती हूँ,” उसने घोषणा की। “पारिवारिक परंपरा है।”
ज़ोहरान ने कुछ नहीं कहा। उसने अपने काले मोहरों को सटीकता से जमाया। एक-एक खाने में। इस सटीकता ने मिस्टर वाल्टन को बेचैन कर दिया।
“चलो इसे मज़ेदार बनाते हैं,” डेनिएल ने कहा। “अगर उसने मुझे पसीना भी छुड़वा दिया, तो मैं ब्रोंक्स के किसी पब्लिक स्कूल को $1,000 दान कर दूँगी।”
कमरे में एक बार फिर विनम्र हँसी की लहर दौड़ गई।
माइरा ने मुस्कराया नहीं। वह जानती थी अपने बेटे के चेहरे का वह भाव — सख्त, पढ़ न सकने वाला, खतरनाक। उसने यह भाव बारह साल की उम्र में भी देखा था, जब उसके गणित के शिक्षक ने उस पर नकल करने का आरोप लगाया था। जब उसने बिना तैयारी के 99वें पर्सेंटाइल में स्कोर किया था। जब उसे हर स्कॉलरशिप से वंचित कर दिया गया, क्योंकि किसी और के अमीर बाप ने “एक फोन कर दिया” था।
सिसिलियन डिफेंस: जोहरन की सोची-समझी चालें
डैनिएल ने E4 से शुरुआत की।
“किंग्स पॉन,” उसने कहा। “एक क्लासिक ओपनिंग, जो हमने येल में पढ़ी थी।”
ज़ोहरान ने तुरंत जवाब दिया: C5। सिसिलियन डिफेंस।
मिल्स आगे झुक गईं। वॉल्टन ने भौंहें उठाईं। कमरा शांत हो गया।
डैनिएल ने Nf3 खेला। फिर d3। सतर्क। हिचकिचाहट भरी।
ज़ोहरान ने Nc6 और G6 से जवाब दिया। विकास करते हुए, गणना करते हुए, शिकार की तरह – बिना किसी दया के। ज़ोहरान की चालें कुछ ही सेकंड में आती थीं। डैनिएल की चालें घबराहट भरे विरामों में।
ज़ोहरान ने पहले ही खेल की गति बदल दी थी।
“देखा?” डैनियल ने आँखें घुमाते हुए कहा, “बिल्कुल धैर्य नहीं। ऐसे ही होते हैं ये।”
लेकिन वाल्टन ने बीच में ही टोका: “डैनियल…यह ‘फास्ट ड्रैगन’ वेरिएशन बना रहा है।”
“क्या?”
“सिसिलियन डिफेंस की एक गहरी रणनीति। बिगिनर्स की किताबों में नहीं मिलती।”
वह पलकें झपकाने लगी। “शायद उसने किसी फिल्म में देखा होगा।”
लेकिन बिसात बदलने लगी। डैनियल के मोहरे रेंग रहे थे। ज़ोहरान के पानी की तरह चल रहे थे। डैनियल को एक चाल में 20 सेकंड लगे। ज़ोहरान को पाँच। फिर चार। फिर तीन।
बदलता ज्वार: एक स्थितिगत लाभ
डैनियल ने टिप्पणियों के साथ मंच संभालने की कोशिश की, लेकिन कमरे के हर व्यक्ति को महसूस हो रहा था – कुछ बदल रहा था। मेहमान आगे झुकने लगे। फ़ोन चुपचाप दूर रख दिए गए। यहाँ तक कि वाल्टन की पत्नी भी अपनी पत्रिका पलटना बंद कर दिया।
ज़ोहरान प्रतिक्रिया नहीं दे रहा था – वह निर्माण कर रहा था। नियंत्रण स्थापित कर रहा था। उसका बोर्ड अब एक युद्धक्षेत्र था। उसका (डैनियल का) बोर्ड महज एक याददाश्त का खेल बनकर रह गया था।
फिर, मैच के बीच में ही, ज़ोहरान उठा और कोने में चुपचाप बैठी मायरा के पास गया।
“अम्मी,” उसने इतनी जोर से फुसफुसाया कि मेहमान सुन सकें, “याद है आपने कहा था कि एक दिन मैं इन्हें दिखा दूँगा?”
उसकी आँखें नम हो गईं। “मुझे याद है।”
वह यह बात तब कही थी जब वह पंद्रह साल का हुआ था – एक टूटी-सी कुर्सी पर बैठे, बिना किसी जन्मदिन केक के।
और अब, बादलों के बीच, क्रिस्टल झूमर के नीचे खड़ी होकर, वह अपने बेटे को तूफान बनते देख रही थी।
डैनिएल ने बेसब्री से अपनी अंगूठी मेज़ पर थपथपाई। “क्या हम आगे बढ़ सकते हैं? मुझे अपने मेहमानों का मनोरंजन करना है।”
ज़ोहरान वापस बिसात पर आया।
ग्यारहवीं चाल। एक जाल। कोई जुआ नहीं—बल्कि वह रणनीति, जो आठ साल पार्क में दोहराव, अंतर्ज्ञान और अनुभव से तेज हुई थी, न कि प्रेप स्कूल के आठ हफ्तों में।
वह घिर गई थी। अगर वह अपने राजा को बचाती, तो रानी चली जाती। अगर रानी बचाती, तो तीन चालों में शह और मात तय थी।
शह और मात: सबसे बड़ी जीत
“शह,” ज़ोहरन ने शांत स्वर में कहा।
“यह सही नहीं हो सकता,” डैनिएल ने बड़बड़ाते हुए पास आकर देखा। “तुमने जरूर इसे याद किया होगा।”
“आप सही कह रही हैं,” ज़ोहरन ने कहा। “कास्पारोव से। गेम 23। वर्ल्ड चैम्पियनशिप, 1984।”
मिस्टर वॉल्टन अपनी कुर्सी से उठे और बोर्ड के पास आए। “डैनिएल, वह तुम्हें मात दे रहा है। उस लड़के ने सिसिलियन का ऐसा वेरिएशन खेला है जिसे मैं भी नहीं जानता, जबकि मैं 40 साल से यह शतरंज खेल रहा हूँ।”
“नहीं, मैं यह स्वीकार नहीं करती। यहाँ कुछ गड़बड़ है। कोई खुद से ऐसे नहीं खेल सकता,” वह गुस्से में बोली, अचानक खड़ी होकर कुछ मोहरें गिरा दीं। “यह सब षड्यंत्र है। किसी ने इसे मुझे शर्मिंदा करने के लिए ट्रेन किया है। यह साजिश है!”
कांग्रेसवुमन मिल्स ने अपना मोबाइल चुपचाप निकालकर रिकॉर्डिंग शुरू कर दी। एक अनुभवी राजनेता होने के नाते, उन्होंने तुरंत समझ लिया कि यह पल वायरल हो सकता है: एक नस्लवादी करोड़पति को उस विलक्षण बालक ने हरा दिया, जिसे उसने कम आंका था।
ज़ोहरन का संयम कभी नहीं टूटा। आखिरकार वह खड़ा हुआ, और जब उसने बात की, उसकी आवाज़ में ऐसी परिपक्वता थी कि सभी वयस्क शांत हो गए। “मिसेज़ ट्रूमैन, क्या आप सच जानना चाहती हैं? मुझे आपको नीचा दिखाने के लिए ट्रेन नहीं किया गया था। मैंने पिछले आठ साल शतरंज का अध्ययन करने में बिताए, क्योंकि मैं ऐसे लोगों के साथ खेलना चाहता था जो इस खेल का सम्मान करते हैं—जो समझते हैं कि प्रतिभा का कोई रंग, सामाजिक वर्ग या उपनाम नहीं होता।” उसने एक क्षण रुककर कमरे में मौजूद हर व्यक्ति को देखा। “क्या आप दोबारा खेलना चाहेंगी? मैं आप में से किसी से भी मुकाबला कर सकता हूँ। या आप सभी से एक साथ।”
कमरे में धीमी-सी फुसफुसाहट फैल गई, फिर घबराहट भरी हँसी आई। फिर सन्नाटा छा गया।
“अब तुम घमंडी हो रहे हो,” डैनिएल ने फुसफुसाते हुए कहा। “एक नौकरानी का बेटा ऐसे नहीं बोलता।”
तभी माइरा आगे बढ़ीं। बीस साल में पहली बार उन्होंने डैनिएल की आँखों में बिना झिझक के देखा।
“मेरा बेटा झुग्गी-झोपड़ी से नहीं आया,” उसने दृढ़ता से कहा। “हम क्वींस के एक कामकाजी वर्ग के इलाके से हैं। और वह घमंड नहीं दिखा रहा – वह सच बोल रहा है। जो तुमने अपने जीवन में कभी नहीं किया।”
कमरे में पूरी तरह सन्नाटा छा गया। कमरे में इतनी गहरी चुप्पी थी कि $15,000 वाली दीवार घड़ी की टिक-टिक भी सुनाई दे रही थी।
“तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई,” डैनियल ने धीमे स्वर में कहा। “तुम इस घर में अपनी हैसियत भूल गई हो।”
“नहीं,” मायरा ने ठोड़ी ऊँची करते हुए जवाब दिया। “मैंने अंततः अपनी हैसियत याद कर ली है।”
कांग्रेसवुमन मिल्स ने रिकॉर्डिंग बंद कर दी और इस दृश्य को उत्सुकता से देखने लगीं। “बताओ बेटे, तुम्हारी उम्र क्या है?” उन्होंने पूछा।
“सत्रह साल, मैडम,” ज़ोहरान ने जवाब दिया।
मिल्स ने डैनियल की ओर एक ऐसी नज़र से देखा जिसमें अविश्वास और नापसंदगी का मिश्रण था। “डैनियल, तुम्हें अभी-अभी एक स्वयंसिख किशोर ने हराया है। वह भी ऐसे किशोर को जिसके परिवार को तुम नौकरी देती हो।”
वाल्टन बोर्ड की ओर बढ़े। “डैनियल, स्वीकार करो। तुमने मान लिया था कि वह हार जाएगा, सिर्फ इसलिए कि वह एशियाई है, गरीब है, और तुम्हारी दुनिया का नहीं है।”
दुनिया के अगले दांव-पेंच के लिए मोहरों को सजाते हुए
ज़ोहरान ने शांत भाव से शतरंज के मोहरों को उनकी जगह पर व्यवस्थित किया।
“खेल के लिए धन्यवाद, मिसेज़ ट्रूमन,” उसने कहा। “यह… ज्ञानवर्धक और शिक्षाप्रद रहा।”
वह अपनी माँ की ओर मुड़ा।
“अम्मी, क्या हम चल सकते हैं? कल स्कूल जाना है।”
दरवाज़े तक पहुँचते-पहुँचते कांग्रेसवुमन मिल्स ने आवाज़ लगाई।
“ज़ोहरान—क्या तुम छात्रवृत्तियों के लिए तैयार हो? मैं कुछ लोगों को जानती हूँ।”
वह मुस्कुराया—रात की अपनी पहली सच्ची मुस्कान।
“बहुत तैयार हूँ, मैडम।”
उन्होंने उसे अपना कार्ड थमाया। “सोमवार को मुझे फोन करना।”
दरवाज़ा उनके पीछे बंद हो गया।
डैनियल स्तब्ध खड़ी थी, अपने नियंत्रण से पूरी तरह बाहर निकल चुके इस सबक को समझने का संघर्ष करती हुई। महज एक घंटे में, वह एक विशिष्ट समारोह की सुशोभित मेजबान से वह औरत बन गई थी जिसके पूर्वाग्रह ने उसे अंधा कर दिया था – उन्हीं लोगों के सामने अपमानित होना जिनका सम्मान उसके लिए सबसे मायने रखता था। जैसे ही ज़ोहरन और माइरा के पीछे दरवाज़ा बंद हुआ, बाकी मेहमानों ने असहज नजरों से एक-दूसरे को देखा, कमरे में चुप्पी में अनकहे फैसले की गूंज थी। डैनियल अकेली थी – पहली बार प्रशंसा नहीं, बल्कि आलोचना के घेरे में।
वाल्टन सबसे पहले उठे। “मुझे भी अब जाना चाहिए।”
एक-एक करके बाकी लोग भी उठे, उनके अलविदा कहने का अंदाज़ ठंडा था, और उनकी नजरों में अस्वीकृति की धार थी।
डैनिएल का खेल के बाद विश्लेषण
अब अकेली, डैनिएल की नजरें शतरंज की उसी बिसात पर टिकी थीं—जहाँ उसकी घमंड को एक-एक करके उस किशोर ने तोड़ दिया था, जिसे उसने अपने से कमतर समझा था। लेकिन वह यह नहीं जानती थी कि आज रात तो बस शुरुआत थी। ज़ोहरन मदनी सिर्फ अपनी कहानी नहीं लिख रहा था; वह उन विशेषाधिकारों की नींव को चुनौती देने वाला था, जिन्हें डैनिएल ट्रूमैन जैसी महिलाएँ कभी सवाल तक नहीं करती थीं।
बाहर, बिलियनेयरज़ रो के चमचमाते आकाश के नीचे, ज़ोहरन अपनी माँ के साथ घर जा रहा था, उसकी उंगलियाँ जेब में पड़े उस कार्ड को छू रही थीं—जो सब कुछ बदलने वाला था।
मोहरे से राजा तक: एक प्यादे का उत्थान
छह महीने बाद, ज़ोहरन मदनी कोलंबिया यूनिवर्सिटी के लॉन पर पूरी स्कॉलरशिप के साथ चल रहा था।
उसने तीन आइवी लीग विश्वविद्यालयों के प्रस्ताव ठुकरा दिए थे। उसे न्यूयॉर्क में, वॉशिंगटन स्क्वायर पार्क के पास रहना अच्छा लगा — जहाँ से सब कुछ शुरू हुआ था। अपनी जड़ों के करीब।
कांग्रेसवुमन मिल्स ने अपना वादा निभाया था। और उस रात की कहानी वायरल हो गई थी — क्योंकि किसी ने उसे रिकॉर्ड नहीं किया, बल्कि मिल्स ने खुद उसे साझा किया।
“प्रतिभाशाली ने शतरंज में अरबपति को हराया” — सुर्खियाँ थीं। तीन मिलियन व्यूज़। हजारों बच्चों को प्रेरणा मिली।
माइरा डाउनटाउन के एक लग्ज़री होटल में हाउसकीपिंग की प्रमुख बन गईं। सभी सुविधाएँ, पेड टाइम ऑफ़। यह कोई दान नहीं था — बस बहुत दिनों से लंबित पहचान थी।
डैनिएल? उसकी सोशल लाइफ खत्म हो गई। तीन चैरिटी संस्थाओं ने चुपचाप उसे हटा दिया। उसके गोल्फ क्लब ने उसकी सदस्यता निलंबित कर दी। मिल्स ने उसके मैसेज का जवाब देना बंद कर दिया। यहाँ तक कि वाल्टन ने भी उसकी कॉल उठाना छोड़ दिया।
और ज़ोहरन? उसने कमज़ोर वर्ग के बच्चों के लिए एक फ्री शतरंज प्लेटफॉर्म शुरू किया। पहले छह महीनों में 2,200 से ज्यादा बच्चों ने साइन अप किया। वे बच्चे जो तब तक अदृश्य थे, जब तक किसी ने उन्हें ग्रैंडमास्टर की तरह खेलना नहीं सिखाया। यह सिर्फ घोड़ों, ऊंटों और हाथियों के बारे में नहीं था – यह रणनीति, आत्मविश्वास और शक्ति के बारे में था।
हर शतरंज के मोहरे का महत्व
“शतरंज ने मुझे सिखाया कि हर मोहरे की अपनी अहमियत होती है,” उसने CNN को दिए एक इंटरव्यू में बताया। “यहाँ तक कि प्यादे की भी। खासकर प्यादे की।”
जब उससे पूछा गया कि क्या उसके मन में कोई रंजिश है, तो वह उसी शांत मुस्कान के साथ मुस्कुराए।
“रंजिशें वे मोहरे हैं जो खेल में सिर्फ बाधा डालती हैं। रंजिशें चालें बर्बाद करती हैं। मैं तो जीत की योजना बनाना पसंद करता हूँ।”
डैनिएल ने वह इंटरव्यू अकेले अपने पेंटहाउस में देखा, साउंडप्रूफ खिड़कियों के पीछे, पूरी खामोशी में। उसकी सारी ताकत, दौलत, झूमर — कुछ भी उस चेकमेट को पलट नहीं सका।
उसने एक नौकरानी के बेटे को मनोरंजन का साधन बनाने की कोशिश की थी।
वह उसकी सबसे बड़ी सीख बन गया।
और ज़ोहरान मदनी जानता था – यही असली जीत थी। न सिर्फ शतरंज में, बल्कि ज़िंदगी में।
लेखक की टिप्पणी: शतरंज – महान समतावादी
नियमित रूप से शतरंज खेलने वाले एक व्यक्ति के तौर पर, मैंने इसे महज एक खेल से कहीं बढ़कर समझा है – यह समानता का एक मूक किंतु स्थायी प्रतीक है। मैं प्रतिवर्ष कुर्ला स्थित फीनिक्स मॉल में चेसबेस इंडिया द्वारा आयोजित सप्ताहांत टूर्नामेंट्स में भाग लेता हूँ, जहाँ कोई भी व्यक्ति 64 खानों पर अपनी बुद्धि का परीक्षण कर सकता है।
इस मंच पर विश्व चैंपियन डी. गुकेश (वर्तमान और सबसे कम उम्र के विश्व विजेता), विदित गुजराती, आनिश गिरी जैसे ग्रैंडमास्टर्स के साथ-साथ तानिया सचदेव, सौम्या स्वामीनाथन, पद्मिनी राउत, वंटिका अग्रवाल जैसी महिला शतरंज खिलाड़ियों ने अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है। इंटरनेशनल मास्टर सागर शाह और अमृता मोकल जैसे प्रतिष्ठित खिलाड़ियों ने भी इस स्थल को गौरवान्वित किया है।
चेसबेस इंडिया चेस क्लब आज एक सजीव मंच बन चुका है, जहाँ उभरते हुए प्रतिभाशाली और स्थापित खिलाड़ी, साथ ही लोकप्रिय हस्तियाँ, शतरंज की बिसात पर एकत्रित होती हैं। यहाँ न कोई पूछता है कि आप कहाँ से हैं, न आपकी आय कितनी है, न ही आपके परिचय कैसे हैं। यहाँ तो केवल आपकी चालें ही मायने रखती हैं।
शतरंज को न धन चाहिए, न विशिष्ट वंशावली, न किसी की स्वीकृति। अधिकांश खेलों से भिन्न, इसे न विशाल मैदानों की आवश्यकता होती है, न महँगे उपकरणों की। इसकी माँग है केवल आपका समय, आपका ध्यान और आपका मस्तिष्क। आप इसे अपने लिविंग रूम से, पार्क की बेंच पर, या अकेले एक मामूली ऐप पर बिजली गुल होने पर भी खेल सकते हैं। यही इसकी मौन सुंदरता है: शतरंज उत्कृष्टता को लोकतांत्रिक बनाता है।
ऐतिहासिक रूप से अभिजात वर्ग का खेल समझे जाने वाले शतरंज ने, इस डिजिटल युग में, सर्वसुलभता प्राप्त कर ली है। आज यह उन सबका है जो सीखने को तैयार हैं। सुदूर गाँवों से लेकर भीड़भाड़ वाले शहरों तक, भाषाओं और सीमाओं को पार करते हुए, यह धैर्य, अनुशासन और रणनीति सिखाता है – ऐसे जीवन कौशल जो सामाजिक स्तर से परे हैं।
यह कहानी काल्पनिक है, पर इसका मूल सत्य है। हमारी दुनिया में अनगिनत ज़ोहरान हैं – युवा प्रतिभाएँ जो सिर्फ़ इसलिए अनदेखी कर दी जाती हैं क्योंकि वे ‘सही’ दरवाज़ों के पीछे पैदा नहीं हुए। पर जब उन्हें अवसर मिलता है, वे सिर्फ जीतने के लिए नहीं खेलते। वे पूरी बिसात बदल देने के लिए खेलते हैं।
शतरंज, अपने शुद्धतम रूप में, वही बना हुआ है जो यह चुपचाप बन गया है:
एक महान समतावादी।
अंतरराष्ट्रीय शतरंज दिवस की शुभकामनाएँ ♟️🗽♟️🌆♟️🧠♟️!
- 14 Best Panchatantra stories in hindi
- 15 Best Children Stories in English from Panchatantra 2.0
- 16 Best Aesop's Fables in Hindi with moral lessons
- 17 Best Aesop's Fables with moral lessons for children
- Arabian Nights
- Author's Best Written Stories in English
- Author's Best Written Stories in Hindi
- Baital Pachisi बैताल पचीसी in Hindi
- Bedtime Stories for All
- Hindi Love Stories
- Love and Romance
- Vikram and Betal series: Riddle Solving Stories
You can join my WhatsApp Channel by clicking the link here
