अपने ही कदमों के निशान का पीछा करते हुए, राजा विक्रमादित्य एक बार फिर पीपल के पेड़ के पास पहुंचे और देखा कि बेताल अपनी सामान्य जगह पर एक शाखा पर लटका हुआ है। ऋषि को दिए गए वादे से बंधे हुए, उन्होंने शव को अपने कंधों पर उठाया और श्मशान की ओर चलने लगे।
“विक्रम, तुम बहुत थके हुए लगते हो। मैं यह जानता हूँ, लेकिन मैं क्या कर सकता हूँ? मैं ऐसा ही हूँ, और यदि तुम अपना वादा पूरा करना चाहते हो, तो तुम्हें मेरी बार-बार की भागने की आदत का बोझ सहना होगा,” बेताल ने कहा।
फिर बेताल ने कहा, “अब मेरी एक और कहानी सुनो और अंत में मेरे प्रश्न का उत्तर दो।”
बेताल ने अपनी कहानी सुनानी शुरू की:
“सदा बहने वाली कावेरी नदी के किनारे, प्राचीन बंदरगाह शहर पूम्पुहार में, चार सदस्यों का एक ब्राह्मण परिवार रहता था। परिवार के मुखिया थे नवीन, जो अपनी पत्नी, बेटे और बेटी के साथ रहते थे। जैसे-जैसे साल बीतते गए, नवीन की बेटी, आम्रपाली, सुंदरता और बुद्धिमत्ता की धनी युवती बन गई। विवाह योग्य आयु की होने के कारण, उसके पिता ने एक योग्य वर की तलाश शुरू की।”
एक दिन, बाजार में, नवीन की मुलाकात अपने पुराने दोस्त प्रकाश से हुई, जो लंबे समय के बाद शहर आए थे। अभिवादन के आदान-प्रदान के बाद, उन्होंने वर्षों के दौरान अपने-अपने जीवन के बारे में लंबी बातचीत की। अपनी दोस्ताना बातचीत के दौरान, नवीन ने आम्रपाली के विवाह का जिक्र किया। प्रकाश ने तुरंत नवीन को बीच में ही रोकते हुए कहा, “मेरे पास एक बेटा है, मनोज कुमार, जो एक सुशिक्षित और सुंदर युवक है। क्यों न अपनी दोस्ती को और मजबूत करें और आम्रपाली का विवाह मनोज कुमार से कर दें?” अपनी बेटी के लिए अपने दोस्त के विवाह प्रस्ताव को सुनकर, नवीन ने वादा किया कि वह अपनी पत्नी और बेटी से परामर्श करने के बाद उनसे संपर्क करेंगे।
घर पर, नवीन की पत्नी भी आम्रपाली के विवाह के बारे में अच्छी खबर साझा करने के लिए उत्सुक थी। जब नवीन बाज़ार में सब्जियाँ लेने गए थे, तब एक और परिवार आम्रपाली के लिए अपने बेटे, किशोर कुमार, के विवाह का प्रस्ताव लेकर उनके पास आया। किशोर कुमार की निमार में मिठाई की दुकान थी। वह एक सुंदर और मिलनसार व्यक्ति थे। नवीन की पत्नी ने उन्हें आश्वासन दिया कि नवीन के लौटने पर वे उनके प्रस्ताव पर विचार करेंगे।
उस शाम, नवीन का बेटा आम्रपाली के लिए एक और शादी का प्रस्ताव लेकर घर आया। यह प्रस्ताव सूर्य कुमार का था, जो मंगलपुरम के एक प्रतिष्ठित परिवार से था। वह एक सुस्थापित और योग्य युवक था, जिसके पास व्यापार का व्यवसाय था और चार जहाज थे।
तीनों वर असाधारण और प्रतिष्ठित थे, इसलिए आम्रपाली के माता-पिता के लिए सही दूल्हे का चयन करना कठिन था। अंततः उन्होंने एक स्वयंवर आयोजित करने का निर्णय लिया, जिसमें तीनों वरों को अपने घर आमंत्रित किया और आम्रपाली को अपने जीवन साथी का चयन करने की अनुमति दी। स्वयंवर के दिन, तीनों वर पहुंचे। वे सभी अच्छे आचरण वाले और नवीन के दामाद बनने के योग्य थे। उन्हें घर का बना भोजन परोसने के बाद, आम्रपाली अपने पति को चुनने के लिए आई। वह सौंदर्य और गरिमा की प्रतिमूर्ति थी। जैसे ही तीनों वरों ने उसे देखा, वे मोहित हो गए। लेकिन आम्रपाली उन्हें देख पाती, उससे पहले ही कहीं से एक नाग आया और उसके पैर में काट लिया। वह जमीन पर गिर गई और तुरंत ही उसकी मृत्यु हो गई, इससे पहले कि कोई कुछ कर पाता।
इस दुखद घटना ने पूरे परिवार को हिला कर रख दिया। आम्रपाली के माता-पिता का दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया, जबकि उनका बेटा, जो अपने परिवार के तीनों सदस्यों की हानि को सहन नहीं कर सका, ने भी अपनी अपनी जान दे दी।
उस दिन, तीन और दिल टूटे, वे तीनों वरों के, जो आम्रपाली से विवाह की आशा में स्वयंवर में आए थे। इस त्रासदी का उनके स्वास्थ्य पर आने वाले दिनों में अनकहा प्रभाव पड़ा। पहले वर, मनोज कुमार, जो आम्रपाली के आकर्षण से मंत्रमुग्ध थे, ने उनके अंतिम संस्कार की चिता को अग्नि दी और कावेरी नदी के किनारे एक सन्यासी का जीवन जीने लगे।
दूसरे वर, किशोर कुमार, अपनी होने वाली दुल्हन की मौत का गम बर्दाश्त नहीं कर पाए, उन्होंने उसकी राख को इकट्ठा किया और उसे एक कलश में रख दिया। उन्होंने श्मशान के पास एक झोपड़ी बनाई और एकांत में रहने लगे, उन्हें सिर्फ़ आम्रपाली की याद ही सुकून देती थी।
तीसरे वर, सूर्य कुमार की बात करें तो उन्होंने जीने की इच्छा खो दी क्योंकि वे आम्रपाली की मौजूदगी के बिना जीने के बारे में सोच भी नहीं सकते थे। दुखी मन से सूर्य कुमार एक जगह से दूसरी जगह भटकते रहे।
एक ठंडी सुबह, सूर्य कुमार एक तांत्रिक के घर के पास से गुजरे, जो गहन ध्यान में थे। उनके सामने, अत्यधिक ठंड से बचने के लिए आग जल रही थी। अचानक, उनका बेटा घर से भागता हुआ आया, जबकि उसकी क्रोधित माँ उसका पीछा कर रही थी। जल्दबाजी में भागने के चक्कर में, वह अपने सामने जलती हुई आग को नहीं देख पाया और उसमें गिरकर राख हो गया। तांत्रिक की पत्नी अपने इकलौते बच्चे को खोने के कारण बेसुध होकर रो रही थी। उसकी हृदय विदारक चीखों ने तांत्रिक की गहरी समाधि को तोड़ा। जब उसे अपनी पत्नी के रोने का कारण समझ में आया, तो उसने कुछ मंत्र पढ़े और अपने बच्चे की राख पर पवित्र जल की कुछ बूँदें छिड़कीं। राख से पहले एक छोटे लड़के का पूरा कंकाल बना, फिर कंकाल को आंतरिक अंगों और मांस से ढक दिया गया, और अंत में, इसे त्वचा से ढक दिया गया। फिर तांत्रिक ने एक जीवनदायी मंत्र पढ़ा, जिससे उसके बेटे का बेजान शरीर फिर से जीवित हो गया।
सूर्य कुमार अपनी आँखों पर विश्वास नहीं कर सके क्योंकि उन्होंने कुछ अद्भुत, अस्पष्ट और अकल्पनीय देखा था। अपने विस्मय में, उन्होंने तांत्रिक के पास जाकर उनसे वह मंत्र सिखाने का अनुरोध किया जिसने अभी उनके बेटे को राख से पुनर्जीवित किया था। तांत्रिक दयालु थे और उन्होंने उन्हें मंत्र और उसे करने की सही प्रक्रिया सिखाई।
उल्लासित होकर, सूर्य कुमार ने तांत्रिक का धन्यवाद किया और कावेरी नदी के किनारे मनोज कुमार से मिलने के लिए निकल पड़े। वहां से वे उस श्मशान गए जहां किशोर कुमार ने आम्रपाली की अस्थियाँ रखी थीं। तीनों ने एकत्र होकर तांत्रिक के निर्देशों का पालन करते हुए अपने देवताओं की प्रार्थना में आह्वान किया। आम्रपाली को पुनर्जीवित करने की विधियों को पूरा करने के बाद, सूर्य कुमार ने वह मंत्र उच्चारित किया जो तांत्रिक ने उन्हें सिखाया था। जल्द ही, आम्रपाली उनके सामने खड़ी हो गईं, उतनी ही सुंदर जितनी वह स्वयंवर के दिन थीं जब तीनों वरों ने उन्हें पहली बार देखा था।
बेताल ने अपनी कहानी समाप्त की और पूछा, "विक्रम, तुम्हें क्या लगता है कि आम्रपाली को इन तीनों वरों में से किससे विवाह करना चाहिए?"
प्रिय पाठकों, आप इन तीनों वरों में से आम्रपाली के लिए सही दूल्हा किसे मानते हैं? विक्रमादित्य के उत्तर को पढ़ने से पहले अपना चुनाव करें।
राजा विक्रमादित्य ने थोड़ी देर सोचा और कहा, “बेताल, मनोज कुमार ने एक कर्तव्यनिष्ठ पुत्र की तरह काम करते हुए आम्रपाली का अंतिम संस्कार किया। सूर्य कुमार ने वह मंत्र उच्चारित किया जिसने आम्रपाली को जीवनदान दिया, जो एक देखभाल करने वाले पिता की तरह है। हालाँकि, किशोर कुमार ही थे जिन्होंने आम्रपाली की राख एकत्र करके एक कलश में रखी और श्मशान घाट के पास रहे। मेरे विश्लेषण के अनुसार, किशोर कुमार ही वह हैं जिन्हें आम्रपाली को अपने पति के रूप में चुनना चाहिए था।” (विक्रमादित्य के तर्क का विश्लेषण कहानी के अंत में है)
बेताल ने कहा, “हे राजा, आपका विश्लेषण एक बार फिर शानदार है, और मैं आपकी व्याख्या से अत्यंत प्रभावित हूँ। लेकिन आपने मौन तोड़ दिया, और इसलिए, मुझे आपको छोड़कर जाना होगा, राजा विक्रमादित्य।”
यह कहकर, हमेशा की तरह शरारती बेताल आकाश में उड़ गया, जबकि विक्रम उसे फिर से पकड़ने के लिए बेताबी से उसके पीछे दौड़े।
विक्रमादित्य के तर्क का पूर्ण विश्लेषण इस चित्र के नीचे दिया गया है।
विक्रमादित्य के तर्क का विश्लेषण:
मनोज कुमार (पुत्र):
अंतिम संस्कार करना एक कर्तव्यनिष्ठ कार्य है, जो सम्मान दर्शाता है और एक सामाजिक दायित्व को पूरा करता है।
हालाँकि, यह आम्रपाली के जीवन के अंत को दर्शाता है, न कि वैवाहिक संबंध की शुरुआत को।
सूर्य कुमार (पिता):
आम्रपाली को पुनर्जीवित करने के लिए मंत्र का उच्चारण करना देखभाल और हस्तक्षेप का एक शक्तिशाली कार्य है।
लेकिन, यह अधिक पितृ भूमिका के साथ मेल खाता है, जो सुरक्षा और जीवन देने पर बल देता है, बजाय एक रोमांटिक साझेदारी के।
किशोर कुमार (पति):
आम्रपाली की अस्थियों को एकत्रित करना और संजोना एक गहरी, स्थायी भावनात्मक जुड़ाव को दर्शाता है।
श्मशान के पास उनकी निरंतर उपस्थिति अटूट भक्ति और न छोड़ने की दृढ़ता को दर्शाती है।
यह कार्य आम्रपाली के प्रति सबसे अधिक रोमांटिक और भावनात्मक संबंध को दर्शाता है।
प्रिय पाठकों, क्या आप राजा विक्रमादित्य की आम्रपाली के लिए सबसे उपयुक्त पति के रूप में किशोर कुमार की पसंद से सहमत हैं? अपनी राय टिप्पणियों में साझा करें।
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