एक समय की बात है, नगर में एक ब्राह्मण रहता था। वह बहुत बुद्धिमान और विद्वान था। लोग उनका बहुत सम्मान करते थे। लेकिन दुर्भाग्यवश उसे चोरी करने की बुरी आदत लग गयी। हालाँकि उसे इस बात का पूरा एहसास था कि यह एक बहुत बुरी आदत है, फिर भी वह इससे छुटकारा नहीं पा रहा था। किसी के पास कोई बहुमूल्य वस्तु देखकर वह उसे चुराए बिना नहीं रह पाता था, यद्यपि वह बहुत ऊँचे आदर्शों का व्यक्ति था।
एक बार, चार व्यापारी सुबह-सुबह ब्राह्मण के शहर में आए और बाजार की ओर चले गए, जहां उनमें से प्रत्येक ने अपने लिए एक कीमती हीरा खरीदा था। शाम को, वे रात बिताने के लिए सार्वजनिक सराय में गए और अगली सुबह ब्राह्मण के शहर को छोड़ने का फैसला किया।
जहाँ तक ब्राह्मण की बात है, उसे किसी तरह व्यापारियों द्वारा खरीदे गए हीरे के बारे में पता चला। इसलिए, उसने व्यापारियों से उनके हीरे लूटने का फैसला किया और अपनी योजना को अंजाम देने के लिए वह शाम को सराय में गया और व्यापारियों की सेवा करने में तल्लीन हो गया। उसने उनके भोजन और बिस्तरों की व्यवस्था की और इस प्रकार उन्हें प्रसन्न किया। दरअसल, वह उनके हीरे तब चुराना चाहता था जब वे सो गए हों।
जहाँ तक व्यापारियों की बात है, उन्होंने ब्राह्मण को किसी बहाने से बाहर भेज दिया। फिर अपने कमरे का दरवाज़ा बंद करके उनमें से प्रत्येक ने अपना-अपना हीरा निगल लिया। उन्हें यकीन था कि एक-दो दिन बाद मल के साथ हीरे बाहर आ जाएंगे। उन्होंने सोचा, हीरे घर ले जाने का यह सबसे सुरक्षित तरीका है।
लेकिन ब्राह्मण उनके लिए बहुत चतुर था। उसने उन्हें कमरे की दीवार में छेद करके अपने हीरे निगलते हुए देखा था। इसलिए, ब्राह्मण ने उनकी घर वापसी यात्रा में उनके साथ जाने का फैसला किया। उसे यकीन था कि रास्ते में उसे उन सभी को मारने और उनके हीरे चुरा लेने का मौका मिलेगा।
अगली सुबह, व्यापारी घर वापसी की यात्रा के लिए जल्दी उठ गए। जैसे ही वे सराय से बाहर निकलने वाले थे, ब्राह्मण हाथ जोड़कर उनके सामने खड़ा हो गया और बोला, “मैं कमजोर शरीर वाला एक गरीब ब्राह्मण हूं। मुझे भी अपने साथ ले चलो। मैं रास्ते में तुम्हारी सेवा करुंगा। आप मुझे जो चाहें भुगतान कर सकते हैं। जो व्यापारी पहले से ही उससे अधिक प्रसन्न थे, उन्होंने ब्राह्मण की खराब स्थिति पर दया की और उसके अनुरोध का पालन करने के लिए सहमत हुए।
ब्राह्मण सचमुच बहुत खुश हुआ। उसे यकीन था कि वह अपनी योजना में सफल होगा और अपने लिए हीरे चुरा लेगा।
अब व्यापारियों के गृहनगर तक पहुंचने के लिए उन्हें घने जंगल से होकर गुजरना था। इस जंगल में कदम-कदम पर जंगली जनजातियों की बस्तियाँ थीं। ये जंगलवासी अक्सर अपनी बस्तियों से गुजरने वाले यात्रियों को दिनदहाड़े लूट लेते थे।
दोपहर के समय सभी व्यापारी ब्राह्मण सहित एक बस्ती से गुजर रहे थे। न जाने कहाँ से, गाँव के ग्राम प्रधान के तीन पालतू कौवे उनके सिर पर मंडराने लगे और चिल्लाने लगे, “मालिक! मालिक !! उनके पास हीरे हैं-उनके पास हीरे हैं। कौवे गाँव के ग्राम प्रधान के पालतू जानवर थे। कौवे यात्रियों से उनकी धन-संपदा लूटने में मदद करते थे और बदले में ग्राम प्रधान उन्हें प्रतिदिन खाना खिलाता था। शोर सुनकर ग्राम प्रधान अपने लोगों के साथ मौके पर पहुंचे। कौवों की बातें सुनकर उसने अपने आदमियों से उन सभी 5 यात्रियों को पकड़ने के लिए कहा।
ग्राम प्रधान के आदेश का पालन किया गया और जल्द ही, ब्राह्मण सहित व्यापारियों को उसके सामने पेश किया गया। उसने अपने आदमियों को आदेश दिया कि वे उन सभी की सिर से पैर तक तलाशी लें और उनके हीरे लूट लें। लेकिन उनके पास कुछ नहीं मिला। ग्राम प्रधान सचमुच बहुत स्तब्ध था। वह जानता था कि उसके कौवे कभी झूठ नहीं बोलते और उसे किसी भी कीमत पर हीरे चाहिए। वह बहुत सोचने लगा। आख़िरकार उसे यह विचार सूझा कि हीरे यात्रियों के शरीर के अंदर ही होने चाहिए।
ग्राम प्रधान ने अपने आदमियों से कहा, “मेरे कौवे कभी झूठ नहीं बोलेंगे। हीरे तो उनके पास हैं ही। यदि वे खोज के दौरान नहीं मिले हैं, तो वे उनके शरीर के अंदर ही होंगे। इसलिए, उन सभी को मार डालो और सभी हीरे ले लो। यह सुनकर सभी व्यापारी घबरा गये। लेकिन ब्राह्मण चोर, जो अन्यथा एक महान व्यक्ति था, ने सोचा, “यदि किसी व्यापारी की हत्या की जाती है, तो हीरे निश्चित रूप से उनके शरीर के अंदर पाए जाएंगे। यद्यपि मेरे शरीर में कोई हीरा नहीं है, परन्तु ग्राम प्रधान मुझे बिलकुल नहीं छोड़ेगा। अत: चाहे कुछ भी हो मेरी मृत्यु अवश्यम्भावी है। फिर मुझे उन्हें बचाने का प्रयास क्यों नहीं करना चाहिए? इस तरह मैं उनकी दयालुता का बदला चुकाऊंगा।”
इससे पहले कि व्यापारी कुछ कह पाते, ब्राह्मण आगे आया और ग्राम प्रधान से अनुरोध किया, “महोदय, वे सभी मेरे छोटे भाई हैं। इसलिए कृपया पहले मुझे मारने के लिए अपने आदमियों को बुलाएँ क्योंकि मैं अपनी आँखों के सामने अपने भाइयों को मरते हुए देखने का दर्द सहन नहीं कर पाऊँगा।” ग्राम प्रधान ने ब्राह्मण के अनुरोध पर सहमति व्यक्त की क्योंकि इससे उसे कोई खास फर्क नहीं पड़ेगा।
इसलिए, उसने अपने आदमियों को पहले ब्राह्मण को मारने का आदेश दिया। उन्होंने उसकी बात मानी और उसे मार डाला। लेकिन उन्हें उसके शरीर के अंदर कोई हीरा नहीं मिला। ग्राम प्रधान को अपने किये पर पश्चाताप हुआ।
ब्राह्मण की हत्या ने जंगलवासियों के ग्राम प्रधान को पूरी तरह से बदल दिया। उसे बहुत शर्मिंदगी महसूस हुई कि उसने बिना कुछ लिए एक निर्दोष व्यक्ति की जान ले ली। उनका अन्तःकरण शुद्ध हो गया और उनका हृदय परिवर्तन हो गया।
व्यापारियों से ग्राम प्रधान माफी मांगता है और चारों व्यापारियों को अपनी कैद से रिहा कर देता है। व्यापारियों ने अपने गृह-नगर की यात्रा फिर से शुरू की। सुरक्षित और स्वस्थ्य वहां पहुंच कर उन्होंने अपने सितारों का शुक्रिया अदा किया। लेकिन वे उस निःस्वार्थ ब्राह्मण के बलिदान को कभी नहीं भूल सकते जिसने उनकी जान बचाने के लिए अपना जीवन बलिदान कर दिया था।
बच्चों! इस कहानी में आपके लिए एक सीख है। बच्चा बचपन में जो भी संस्कार ग्रहण करता है, उसके साथ ही बड़ा होता है। इसीलिए कहा गया है- "बच्चा आदमी का पिता होता है"।
"Hello to all and sundry, this is Yasser Jethwa. I am a professor with seven years of teaching experience. Since my childhood, I have loved reading books, especially storybooks like Panchatantra, Akbar & Birbal, and Vikas Stories for Children. I also enjoy books about birds, animals, and travel, which transport me to various places from the comfort of my home at no expense. This love for books led to the inception of my first website titled: Bedtime Stories for All."
