पाटलिपुत्र नामक नगर में एक धनी व्यापारी रहता था। वह बहुत ही धार्मिक विचारधारा वाले और अच्छे स्वभाव वाले व्यक्ति थे। वह गरीबों के प्रति बहुत दयालु थे इसलिए लोग उन्हें बहुत पसंद करते थे। उनके पूर्वज संपन्न थे लेकिन भाग्य ने उनका साथ नहीं दिया। वह व्यापारी इतना गरीब हो गया कि उसके रिश्तेदारों ने भी मौका मिलने पर उस पर लांछन बरसाना शुरू कर दिया।
एक दिन व्यापारी ने रात को अपने बिस्तर पर लेटे हुए खुद से कहा, “कितना अजीब तथ्य है! जब किसी व्यक्ति के पास पैसा होता है तो उसे हर कोई सम्मान देता है। लेकिन जैसे ही कोई गरीब हो जाता है, उसके गुण और सम्मान व्यर्थ हो जाते हैं। एक गरीब व्यक्ति अपने ही लोगों के लिए तुच्छ हो जाता है और वे हर कदम पर उसकी उपेक्षा करते हैं। मैं उसी नाव में सवार हूं। मुझे ऐसी बदनाम जिंदगी नहीं जीनी चाहिए। इस ग्रह पर मेरा अस्तित्व समाप्त हो जाना चाहिए।”
इन्हीं विचारों में खोया हुआ व्यापारी गहरी नींद में सो गया और उसे एक स्वप्न आया। उसके सपने में एक संत आये और उन्होंने व्यापारी से कहा, “इस तरह हिम्मत मत हारो। मैं वह खजाना हूं जो तुम्हारे पूर्वजों ने बहुत ईमानदारी से अर्जित किया था। मैं कल सुबह इसी रूप में तुम्हारे घर आऊंगा। मेरे सिर पर डंडा मारो। मैं शुद्ध सोने से बनी मूर्ति के रूप में गिर जाऊंगा। मुझे व्यापार में इस्तेमाल करो और खूब कमाओगे। लेकिन ध्यान रखें कि आप अपना लेन-देन बहुत ईमानदारी से करें।
अगली सुबह व्यापारी उठा। व्यापारी ने अपनी पत्नी को अपने अजीब सपने के बारे में बताया। अपनी चिन्ता और दुःख के कारण उसने इसे निराधार स्वप्न समझा। बार-बार उसके मन में संत की बातें आतीं और वह उन्हें अपने बेचैन मन की कल्पना समझकर अस्वीकार कर देता।
तभी एक नाई आया, जिसे व्यापारी की पत्नी ने अपने छोटे बेटे के बाल काटने के लिए बुलाया था। नाई अपना काम शुरू करने ही वाला था कि तभी एक संत भी आ गये। यह वही संत थे जिन्हें व्यापारी ने सपने में देखा था। व्यापारी उसे देखकर सचमुच आश्चर्यचकित हो गया।
व्यापारी ने बिना समय गंवाए एक डंडा उठाया और संत के सिर पर जोर से मारा। हो! संत शुद्ध सोने से बनी मूर्ति के रूप में फर्श पर गिर पड़े। व्यापारी ने मूर्ति को अपने कोष कक्ष में खींच लिया और नाई को पैसों का थैला देकर भेज दिया। व्यापारी ने उससे पूरी घटना को गुप्त रखने को कहा। नाई बहुत खुश और संतुष्ट होकर चला गया।
लेकिन वह हमेशा उस घटना के बारे में सोचता रहता था जो उसने व्यापारी के घर में देखी थी। दरअसल, नाई को विश्वास हो गया था कि अगर किसी संत के सिर पर प्रहार किया जाए तो वह सोने की मूर्ति में बदल जाएगा।
इसलिए, नाई ने कई संतों को अपने घर पर आमंत्रित करने का फैसला किया और उन के सिर पर एक मजबूत डंडा से वार करने का फैसला किया। उसे यकीन था कि ऐसा करने से वह व्यापारी से कहीं अधिक अमीर हो जायेगा।
अगले दिन नाई सुबह जल्दी उठा और संतों को मारने के लिए एक मजबूत डंडा खरीद लाया। फिर उसने स्नान किया और साफ कपड़े पहने। इस प्रकार तैयार होकर नाई पास के जैन संतों के मठ में चला गया।
भगवान महावीर की मूर्ति की 3 बार परिक्रमा करते हुए नाई मठ में रहने वाले संतों के मुखिया के पास गया और उनसे और उनके सभी संतों को अपने घर में भोजन करने का अनुरोध किया। परन्तु सन्तों के मुखिया ने कहा, “हे मेरे पुत्र! हम संत हैं और कभी किसी के घर भोजन करने नहीं जाते। जब दोपहर के भोजन का समय होता है तो हम मठ से बाहर निकल जाते हैं। लोग हमें व्यक्तिगत रूप से भोजन करने की पेशकश करते हैं। हम अपनी भूख शांत करते हैं और मठ वापस आ जाते हैं। हम जीवित रहने और ध्यान करने के लिए 24 घंटे में केवल एक बार खाना खाते हैं।
नाई को अपनी भूल पर पछतावा हुआ और वह सभी संतों के पैर छूकर मठ से बाहर चला गया। उसने इस विषय पर बहुत सोचा और आख़िरकार एक योजना बनाई।
जब दोपहर के भोजन का समय हुआ, तो नाई मठ के पास पहुंचा और उसके मुख्य द्वार के बाहर खड़ा हो गया। जैसे ही संत अपना भिक्षापात्र लेकर बाहर आए, वह उन्हें आदरपूर्वक घर ले आया। जब सभी साधु उसके घर के अंदर आ गए तो उसने मुख्य दरवाजे पर अंदर से कुंडी लगा दी और वहां भी एक मजबूत ताला लगा दिया। बिना समय गंवाए उसने एक-एक करके संतों पर अपने डंडे से प्रहार करना शुरू कर दिया।
कुछ साधुओं की मौके पर ही मौत हो गई जबकि अन्य बहुत बुरी तरह घायल हो गए। घायल साधुओं ने शोर मचाया और लोग नाई के घर के बाहर जमा हो गए। किसी ने नगर-रक्षक को सूचना दे दी और नगर-रक्षक के आलाधिकारी मौके पर पहुंच गये। उसने नाई से मुख्य दरवाजा खुलवाया और देखा कि अंदर क्या हुआ हैं।
नाई को हथकड़ी लगाकर सलाखों के पीछे डाल दिया गया। नाई के ख़िलाफ़ अदालत में मुक़दमा चलाया गया। न्यायाधीशों ने नाई से पूछा कि उसने संतों को क्यों मारा। लेकिन वह कोई संतोषजनक जवाब नहीं दे सका। अत: उसे मृत्युदंड दिया गया।
इस प्रकार मूर्ख नाई को उसके बिना सोचे-समझे किए गए कृत्य के लिए दंडित किया गया।
कहानी का सार:- कभी भी मूर्खतापूर्ण कार्य न करें और लालच सभी समस्याओं की जननी है।
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