पाटलिपुत्र में एक व्यापारी का पतन
पाटलिपुत्र नामक नगर में एक धनी व्यापारी रहता था। वह बहुत ही धार्मिक विचारों वाला और अच्छे स्वभाव का व्यक्ति था। वह गरीबों के प्रति बहुत दयालु था, इसलिए लोग उसे बहुत पसंद करते थे। उसके पूर्वज संपन्न थे, लेकिन भाग्य ने उसका साथ नहीं दिया। वह व्यापारी इतना गरीब हो गया कि उसके अपने रिश्तेदार भी मौका मिलते ही उस पर लांछन बरसाने लगे।
एक रात्रि का दिव्य साक्षात्कार
एक रात, अपने सूनघर महल की निस्तब्धता में, व्यापारी टूट चुका था। “कितना अजीब सच है!” उसने स्वयं से कहा, “जब किसी व्यक्ति के पास पैसा होता है, तो हर कोई उसे सम्मान देता है। लेकिन जैसे ही कोई गरीब हो जाता है, उसके गुण और सम्मान मिट्टी में मिल जाते हैं। एक गरीब व्यक्ति अपने ही लोगों के लिए तुच्छ बन जाता है, और वे हर कदम पर उसकी उपेक्षा करते हैं। मैं भी तो उसी हालात से गुज़र रहा हूँ। मुझे ऐसी अपमानजनक ज़िंदगी नहीं जीनी चाहिए। अब तो बस मौत ही बेहतर है।”
इन्हीं विचारों में खोया हुआ व्यापारी गहरी नींद में सो गया और उसे एक सपना आया। उसके सपने में एक संत प्रकट हुए और उन्होंने व्यापारी से कहा, “ऐसे हिम्मत मत हारो। मैं वह खज़ाना हूँ जो तुम्हारे पूर्वजों ने पूरी ईमानदारी से कमाया था। मैं कल सुबह इसी रूप में तुम्हारे घर आऊंगा। मेरे सिर पर एक डंडा मारना। मैं शुद्ध सोने की एक मूर्ति बन कर गिर जाऊंगा। इस सोने को व्यापार में लगाओ और खूब धन कमाओगे। लेकिन यह ध्यान रखना कि तुम्हें अपना सारा लेन-देन पूरी ईमानदारी से करना है।”
स्वप्न सत्य होता है
अगली सुबह जब व्यापारी उठा, तो उसने अपने अजीब सपने के बारे में अपनी पत्नी से बात की। चिंता और दुख के चलते उसने उस सपने को एक निराधार सपना समझा। बार-बार उसके मन में संत के शब्द गूंजते, और वह उन्हें अपने अशांत मन की कल्पना मानकर खारिज कर देता।
इसी समय एक नाई आ पहुँचा, जिसे व्यापारी की पत्नी ने अपने छोटे बेटे के बाल काटने के लिए बुलाया था। नाई ज्योंही काम शुरू करने वाला था, त्योंही एक संत वहाँ आ पहुँचा। यह वही संत था जिसे व्यापारी ने सपने में देखा था। व्यापारी उसे देखते ही सहसा आश्चर्यचकित रह गया।
व्यापारी ने एक क्षण भी न गंवाते हुए एक डंडा उठाया और संत के सिर पर जोर से मारा। हो! संत शुद्ध सोने की बनी एक मूर्ति के रूप में फर्श पर गिर पड़ा। व्यापारी ने उस मूर्ति को अपने मजबूत कक्ष में खींच लिया और नाई को पैसों का एक थैला देकर विदा किया। उसने नाई से इस पूरी घटना को गहरा रहस्य रखने के लिए कहा। नाई बहुत खुश और संतुष्ट होकर वहाँ से चला गया।
एक घातक भ्रम का जन्म
परंतु नाई का मन उस दृश्य को भूल नहीं पा रहा था, जो उसने व्यापारी के घर देखी थी। उसकी सीमित बुद्धि ने उस पवित्र, सांदर्भिक घटना को एक सार्वभौमिक नियम में बदल डाला। उसने सोचा- साधु + डंडा = सोना। और फिर धीरे-धीरे, नाई के मन में यह दृढ़ विश्वास बैठ गया कि यदि किसी भी संत के सिर पर प्रहार किया जाए, तो वह सोने की मूर्ति में बदल जाएगा।
इसलिए, नाई ने बहुत-से संतों को अपने घर बुलाने और उनमें से हरेक के सिर पर मजबूत डंडे से वार करने का निश्चय किया। उसे पूरा विश्वास था कि ऐसा करने से वह उस व्यापारी से कहीं ज्यादा धनी बन जाएगा।
पाखंड और तैयारी
अगले दिन नाई सवेरे ही उठ गया और संतों पर प्रहार करने के लिए एक भारी डंडा जुटा लिया। फिर उसने स्नान किया और स्वच्छ वस्त्र धारण किए। इस तरह सज्ज होकर, नाई पास स्थित जैन संतों के एक मठ में जा पहुँचा।
भगवान महावीर की प्रतिमा की तीन बार परिक्रमा लगाकर, वह मठ में रहने वाले संतों के मुखिया के पास गया और उनसे अपने घर सभी संतों सहित भोजन करने का निवेदन किया। लेकिन संतों के मुखिया ने उत्तर दिया, “हे पुत्र! हम संत हैं और कभी किसी के घर भोजन करने नहीं जाते। हम तो केवल भोजन के समय मठ से बाहर निकलते हैं। लोग हमें अलग-अलग भिक्षा देते हैं। हम उसी से अपनी भूख शांत कर मठ लौट आते हैं। हम तो केवल जीवित रहने और साधना करने के लिए चौबीस घंटे में एक बार ही भोजन ग्रहण करते हैं।”
नाई ने अपनी भूल का ढोंग रचते हुए पछतावा जताया और सभी संतों के चरण स्पर्श करके मठ से चला गया। उसने इस मुश्किल पर गहन चिंतन किया और आखिरकार एक विध्वंसक योजना बना डाली।
वध की विभीषिका
जब सूरज आकाश के मध्य में पहुँच गया और नगर दिन के कामकाज से गूँज उठा, तब नाई मठ के मुख्य द्वार के बाहर आ खड़ा हुआ। उसने देखा – संतगण एक-एक करके बाहर आ रहे हैं। उनकी दृष्टि भूमि पर टिकी थी, उनके नंगे पैर तपते पत्थरों पर मानो फुसफुसाते हुए आगे बढ़ रहे थे। उनके हाथों में लकड़ी के कटोरे थे, जो धन-संपत्ति के लिए नहीं, बल्कि मात्र जीवन-निर्वाह हेतु अन्न के लिए उठाए गए थे।
एक छिपे शिकारी जैसी धैर्यपूर्ण मुद्रा में नाई प्रत्येक के समीप पहुँचा। “आदरणीय महात्मा,” वह बारीकी से अभ्यस्त, भक्ति और उत्साह के मिश्रित स्वर में कहता, “मेरे घर में एक साधारण भोजन आपकी प्रतीक्षा कर रहा है। कृपया मेरे चूल्हे को आशीर्वाद दें।” एक-एक करके, उसकी दिखावटी श्रद्धा से आकर्षित होकर, संत उसके पीछे चल पड़े।
जैसे ही सभी साधु उसके घर के भीतर दाखिल हो गए, उसने तत्क्षण मुख्य दरवाजे की कुंडी चढ़ा दी और उस पर एक मज़बूत ताला जड़ दिया। एक क्षण को भी विलंब किए बिना, उसने एक-एक करके संतों के सिरों पर अपने डंडे से क्रूरतापूर्वक प्रहार करना आरंभ कर दिया।
न्याय का घड़ा भरता है
कुछ साधुओं की मौके पर ही मौत हो गई जबकि अन्य बहुत बुरी तरह घायल हो गए। घायल साधुओं ने शोर मचाया और लोग नाई के घर के बाहर जमा हो गए।
किसी ने नगर-रक्षक (City Guard) को सूचना दे दी और नगर-रक्षक के आलाधिकारी मौके पर पहुँच गये। उसने नाई से मुख्य दरवाजा खुलवाया और देखा कि अंदर क्या हुआ है।
नाई को हथकड़ी लगाकर सलाखों के पीछे डाल दिया गया। नाई के ख़िलाफ़ अदालत में मुक़दमा चलाया गया। न्यायाधीशों ने नाई से पूछा कि उसने संतों को क्यों मारा। लेकिन वह कोई संतोषजनक जवाब नहीं दे सका।
अतः उसे मृत्युदंड दिया गया।
शाश्वत शिक्षा
इस प्रकार, मूर्ख नाई को केवल उसकी हिंसा के लिए ही नहीं, बल्कि अपनी सोच की भारी विफलता के लिए भी दंडित किया गया। उसने एक पवित्र रहस्य को केवल एक नुस्खा समझ लिया। उसने पूर्वजों की सच्चाई और ईमानदारी के इनाम को देखा, लेकिन उसमें सिर्फ अपनी लालच के लिए एक शॉर्टकट ढूंढा।
कहानी का सार:
उसकी कहानी युगों-युगों तक एक कड़े चेतावनी के रूप में गूंजती है:
सच्ची बुद्धि केवल किसी काम की नकल करने में नहीं है, बल्कि यह समझने में है कि उस काम के पीछे कौन-सा संदर्भ, गुण और पवित्रता छिपी है, जिसने उसे सही बनाया। लालच वह ज़हर है, जो हमें इस सच्चाई से अंधा कर देता है और हमारी आशाओं को आत्म-विनाश की ओर ले जाता है।
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