एक समय की बात है, नदी के किनारे बसे एक गाँव में एक चरवाहा रहता था। जलग्रहण क्षेत्र लगभग पूरे वर्ष हरी घास से ढके रहते हैं। इसके अलावा, उनके यहां जगह-जगह घने पेड़ों के झुरमुट भी हैं। ये उपवन खरगोश, हिरण, सियार और लोमड़ी जैसे छोटे और मध्यम आकार के जंगली जानवरों के लिए एक सुरक्षित घर हैं। जहाँ तक हरी घास की बात है, यह पालतू और जंगली सभी घास खाने वाले जानवरों के लिए एक आकर्षण है। इसलिए, जलग्रहण क्षेत्र मवेशियों के लिए बहुत अच्छे चारागाह बनते हैं।
चरवाहा प्रतिदिन अपने झुंड को चरागाह के लिए जलग्रहण क्षेत्र में ले जाता था। जब भेड़ें हरी घास चरती थीं तब चरवाहा एक छायादार पेड़ के नीचे खड़ा होकर अपनी बांसुरी बजाता था। शाम को, वह अपने झुंड को घर वापस ले जाता और भेड़ों को एक बाड़े में बंद कर देता। उसका भेड़-कुत्ता रात के समय बाड़े की निगरानी करता था।
अब चरवाहे के झुण्ड में कुछ मेढ़े भी थे। और इनमें से दो मेढ़े लगभग हमेशा एक-दूसरे से सींग भिड़ाए रहते थे। वे तरोताजा होने के लिए कुछ देर तक चरते थे। फिर वे आमने-सामने खड़े हो जाते और एक-दूसरे पर तीखी निगाहें डालते। जल्द ही वे एक कड़वे द्वंद्व में उलझ जाते और जितना हो सके एक दूसरे के माथे पर हिंसक प्रहार करते।
चरवाहे ने दोनों मेढ़ों को एक-दूसरे से दूर रखने की पूरी कोशिश की थी। लेकिन चरवाहे की सारी कोशिशों का कोई फायदा नहीं हुआ। मेढ़े, एक दूसरे के कट्टर शत्रु थे, जब भी झगड़ा करने के मनोदशा में होते, लड़ना शुरू कर देते। अपने माथे से खून बहने की परवाह किए बिना, वे वापस पीछे चले जाते और फिर अपनी पूरी ताकत से हमला करने के लिए तेजी से दौड़ते।
जलग्रहण क्षेत्र के एक उपवन में एक सियार रहता था। वह स्वभाव से बहुत लालची था। जब भी उसने लड़ते हुए मेढ़ों के माथे से खून बहता देखा, तो उसने अपनी पंजे चाटीं और खुद से कहा, “इन लड़ते हुए मेढ़ों का खून कितना स्वादिष्ट होगा ! काश मैं इसे चाट पाता और इसके स्वाद का आनंद ले पाता!
सियार कई दिनों तक मेढ़े की लड़ाई देखता रहा। लेकिन उसी क्षण, वह खून से लथपथ मेढ़ों के पास जाने और उनके गर्म खून को चाटने का कोई रास्ता खोजने के लिए गहन चिंतन कर रहा था। अचानक उसके मन में एक विचार आया। उसने खुद से कहा, "जब वे दो मेढ़े अपने खून बहते माथे के साथ लड़ेंगे, तो मैं एक अच्छे सामरी की तरह व्यवहार करूंगा और उनकी लड़ाई रोकने के बहाने, मैं उनके बीच में खड़ा रहूँगा। वे निश्चय ही मेरे प्रति बहुत आदर भाव रखेंगे। फिर मैं बारी-बारी से उनके माथे को अपनी जीभ से साफ करने का नाटक करूंगा। इस प्रकार मुझे उनके खून के स्वाद का आनंद लेने का मौका मिल सकेगा"।
सियार स्वभाव से बहुत चालाक होते हैं इसीलिए वह लालची सियार कभी नहीं चाहता था कि मेढ़े लड़ना छोड़ दें। वह जानता था कि यदि ऐसा हुआ तो वह उनके खून का स्वाद नहीं चख सकेगा। इसलिए, उसने उन्हें एक-दूसरे के खिलाफ भड़काने का फैसला किया। इसलिए, जब अगले दिन चरवाहा चरागाह में आया, तो सियार उनमें से एक के पास गया और बोला, "क्या आप जानते हैं कि आपका दुश्मन आपके खिलाफ मेरी मदद मांगने के लिए मेरे पास आया था? लेकिन मैंने ऐसा करने से साफ़ मना कर दिया। बेशक, मैं आपकी मदद करने के लिए तैयार हूं, हालांकि सीधे तौर पर नहीं।"
"आख़िर कैसे ?" मेढ़े ने पूछा। सियार ने कहा, “जब तुम लड़ने में व्यस्त रहोगे तो मैं हस्तक्षेप करूंगा और तुम दोनों को शांत करने का प्रयास करूंगा। यह निश्चित रूप से आपके प्रतिद्वंद्वी को थोड़ा लापरवाह बना देगा। और फिर आपके पास उस पर अचानक हमला करने और उसे वहीं खत्म करने का मौका मिल जायेगा।''
मेढ़े ने यह सोचकर सिर हिलाया कि ईमानदार सियार उसका पक्ष ले रहा है। लेकिन यह हकीकत नहीं थी। चालाक सियार अत्यधिक लालची था। तो, उसने कहा, "कृपया मुझे कुछ समय की अनुमति दें ताकि मैं एक सफल योजना बना सकूं।"
अगले दिन सियार दूसरे मेढ़े के पास गया और बोला, “अच्छा श्रीमान, मैं आपसे अकेले में एक बहुत ही महत्वपूर्ण विषय पर बात करना चाहता हूँ।” तब उस ने मेढ़े को एक ओर ले जाकर कहा,"क्या आप जानते हैं कि आपका दुश्मन आपके खिलाफ मेरी मदद मांगने के लिए मेरे पास आया था? । लेकिन मैंने उसे मदद करने से साफ़ इनकार कर दिया। बेशक, मैं आपकी मदद करना चाहता हूं लेकिन केवल परोक्ष रूप से।”
“आखिर किस तरह?” ,मेढ़े ने पूछा।
“ध्यान से सुनो। जब तुम लड़ने में व्यस्त रहोगे तो मैं आऊंगा और बीच-बचाव करने की कोशिश करूंगा। यह निश्चित रूप से आपके प्रतिद्वंद्वी को थोड़ा लापरवाह बना देगा। ठीक उसी समय तुम्हें अचानक आपके प्रतिद्वंद्वी पर प्रहार करना है। अचंभित होकर, वह आपके आक्रमण का सामना नहीं कर पाएगा और वह वहीं मारा जाएगा,"चतुर सियार ने उत्तर दिया।
इस प्रकार चतुर सियार ने अपनी भलाई के लिए दोनों मेढ़ों को उकसाया। लेकिन ग़लती करने वालों को सज़ा देने के लिए परमेश्वर के अपने तरीके हैं। अगले दिन, चरवाहा हमेशा की तरह चरागाह में आया। जब झुंड के बाकी सदस्य हरी घास चर रहे थे, तो दोनों मेढ़े एक-दूसरे की ओर गुस्से से देखते हुए करीब आ गए। जल्द ही वे आपस में भिड़ गए और एक तीखी लड़ाई शुरू हो गई। चूँकि चालाक सियार ने उन्हें उकसाया था, वे और भी अधिक भयंकर रूप से लड़ रहे थे। कुछ ही देर में, उनका बहुत खून बह रहा था। चतुर सियार दूर से उनकी लड़ाई देख रहा था। उसने उनके खून बहते माथे को देखा और लालच से अपनी पंजे चाट ली।
तभी उचित समय पाकर चालाक सियार लड़ते हुए मेढ़ों की ओर दौड़ा और उन्हें नहीं लड़ने के लिए अनुरोध किया। परन्तु मेढ़ों ने बिलकुल भी ध्यान न दिया। इसलिए, जब वे नये हमले के लिए पीछे की ओर हटे, तो सियार आगे बढ़ा और उनके बीच में खड़ा हो गया। वह अपनी ऊँची आवाज में चिल्लाया, “रुको ! रुको !!"
दोनों मेढ़े कुछ देर के लिए अपनी जगह पर रुके। उनमें से कोई एक नए हमले की तैयारी कर रहा था लेकिन सियार उनके बीच में खड़ा था। उन्होंने सियार के हटने का इंतजार किया लेकिन वह बिल्कुल भी नहीं हिला। इसलिए बिना किसी देरी के मेढ़ों ने एक-दूसरे पर नए सिरे से हमला बोल दिया। परिणामस्वरूप, सियार उनके माथे के बीच कुचल गया और वहीं मृत होकर गिर पड़ा।
कहानी का सार:- बच्चों ! कभी लालची मत बनो। लालच एक अभिशाप है और इसके हमेशा दुखद परिणाम होते हैं।
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