एक शेर पूरी रात शिकार करता रहा और बहुत थक गया था। इसलिए वह एक बड़े, छायादार पेड़ के नीचे लेट गया और जल्द ही गहरी नींद में सो गया। वह ज़ोर-ज़ोर से खर्राटे लेने लगा।
एक छोटा चूहा, जिसे समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या कर रहा है, शेर के पूरे शरीर पर दौड़ा और उसे गहरी नींद से जगाया। इस वजह से शेर बहुत क्रोधित हो गया। उसने एक बड़ा पंजा निकाला और चूहे को पकड़ लिया, और उसे मारने ही वाला था, तभी उसने चूहे की छोटी-सी कर्कश आवाज़ सुनी जो कह रही थी: “कृपया मुझे मत मारो, बहादुर राजा शेर। आप इतने शक्तिशाली जानवर हो, और मैं बस एक छोटा, मूर्ख चूहा हूँ। मुझे मारना आपकी शान के खिलाफ होगा। मुझे बहुत खेद है कि मैंने आपको परेशान किया। कृपया मुझे आज़ाद कर दीजिए।”
शेर, जो एक उदार, सौहार्दपूर्ण प्राणी था, ने चूहे को जाने दिया और इस विषय पर और कुछ नहीं सोचा। लेकिन कृतज्ञता से भरे चूहे ने किसी दिन शेर की मदद करने के लिए कुछ करने का संकल्प लिया।
ऐसा हुआ कि कुछ ही समय बाद शेर कुछ शिकारियों द्वारा फैलाए गए जाल में फंस गया। उसने बहुत संघर्ष किया, लेकिन वह जाल में बुरी तरह फंस गया था। वह भयानक ढंग से चिल्लाया और दहाड़ा। सौभाग्य से छोटे चूहे ने मदद के लिए उसकी दहाड़ सुनी और तुरंत उस स्थान पर आ गया।
“डरो मत, राजा शेर,” छोटे चूहे ने कहा। “महामहिम, आप बस शांत और स्थिर रहें। मैं आपको जल्द ही इस जाल से आज़ाद कर दूँगा।”
चूहा तुरंत ही अपने छोटे-छोटे नुकीले दांतों से जाल की गांठों और उलझनों को काटने में लग गया। जल्द ही आखिरी बांधने वाली रस्सी काट दी गई और शेर आज़ाद हो गया।
“ एक छोटा सा चूहा भी कभी-कभी एक बड़े शेर के काम आ सकता है,” चूहे ने कहा। “मुझे ख़ुशी है कि मैं आपकी जान बचा सका। यह आपका सौभाग्य था कि उस दिन आपने मुझे नहीं मारा।”
“हाँ, मैं बहुत भाग्यशाली हूँ”, शेर ने कहा। “बहुत बहुत धन्यवाद, छोटे चूहे।”
कहानी से सीख :- हममें से सबसे विनम्र व्यक्ति भी किसी महत्वपूर्ण व्यक्ति के लिए दयालु कार्य कर सकता है।
