सीमित साधनों वाला एक कुशल बुनकर
बहुत समय पहले, करघों की खटर-पटर और ताज़ा रंगे कपड़ों की खुशबू से महकते एक व्यस्त नगर में एक माहिर बुनकर रहता था। उसके हाथों में ऐसी निपुणता थी कि रेशम उसकी उंगलियों के नीचे पानी की तरह बहता और उसकी कढ़ाई चाँदनी के धागों की तरह झिलमिलाती। यहाँ तक कि शाही परिवार भी उसकी कला का मुरीद था।
फिर भी, प्रसिद्धि के बावजूद, बुनकर इतना ही कमाता था कि भूख से पेट भर सके। अजीब बात यह थी कि जो बुनकर सिर्फ मोटा-सा, रोज़मर्रा का कपड़ा तैयार करते थे, वे उससे कहीं अधिक कमाते और आराम से जीवन बिताते। यह बात उसे बहुत खलती और वह अक्सर अपनी उलझन और नाराज़गी ज़ाहिर करता।
उसकी पत्नी, हालांकि, शांत स्वभाव और गहरी समझ वाली स्त्री थी। वह उसके हाथ पर स्नेह से हाथ रखकर कहती —
“जीवन और मृत्यु, धन और स्वास्थ्य, सम्मान और अपमान — सब कुछ भाग्य ही तय करता है। हमें शिकायत करके मन को भारी नहीं करना चाहिए, बल्कि जो आशीर्वाद हमें पहले से मिले हैं, उनके लिए ईश्वर का आभार मानना चाहिए।”
बुनकर का नगर छोड़ने का निर्णय
लेकिन बुनकर के मन में एक और ही धारणा घर कर चुकी थी। उसे अक्सर लगता कि जिस नगर में वह रह रहा है, वह उसके लिए अशुभ है। वह सोचता, “अगर मैं किसी और जगह चला जाऊँ, तो ज़्यादा धन कमा सकूँगा और आराम की ज़िंदगी बिता सकूँगा।”
एक दिन, मन की बात और ज़्यादा दबा न पाकर उसने अपनी पत्नी से कहा —
“प्रिय, इस नगर ने हमें कोई सौभाग्य नहीं दिया। मैं किसी और जगह जाना चाहता हूँ और बहुत सारा धन कमाना चाहता हूँ।”
पत्नी ने फिर से उसे समझाने की कोशिश की —
“प्रियतम, तुम अब भी भूल कर रहे हो। सच को समझो — इंसान को केवल वही मिलता है जो उसके भाग्य में लिखा है, चाहे वह कहीं भी रहे।”
लेकिन बुनकर मानने को तैयार नहीं था। उसका मन पहले ही तय कर चुका था।
अगली ही सुबह, उसने नगर को अलविदा कहा और यात्रा पर निकल पड़ा।
पहला सौभाग्य — और पहली हानि
नए नगर में बुनकर ने पूरे तीन वर्षों तक कड़ी मेहनत की। उसकी कला और निष्ठा ने उसे लगातार कमाई दिलाई, और अंततः उसने पाँच सौ स्वर्ण मुद्राएँ बचा लीं। अपनी सफलता से संतुष्ट होकर उसने घर लौटने का निर्णय लिया। काम समेटने के बाद वह अपने पैतृक नगर की लंबी यात्रा पर निकल पड़ा।
रास्ता लंबा और थकाऊ था। जैसे ही रात हुई, वह खुद को एक घने जंगल के बीचोंबीच पाया। अंधेरा तेजी से फैल रहा था, इसलिए बुनकर ने सोचा कि वह सड़क किनारे खड़े एक विशाल बरगद के पेड़ पर ही रात गुज़ार ले। वह दो मोटी शाखाओं के बीच चढ़ गया और अपनी कीमती स्वर्ण मुद्राओं की थैली कमर के कपड़े में कसकर बाँध ली।
कुछ देर बाद, वह गहरी नींद में सो गया। रात की निस्तब्धता में, उसकी खर्राटों की आवाज दूर तक गूंजने लगी।
गहरी नींद में सोते समय बुनकर ने एक सपना देखा और उसने दो स्वर्गदूतों को उसके बारे में एक मुद्दे पर चर्चा करते देखा।
स्वर्गदूतों में से एक ने दूसरे से कहा, “तुम्हें पता है कि इस व्यक्ति का जीवन केवल हाथ से काम करके जीना है। फिर तुमने उसे पाँच सौ स्वर्ण मुद्राएँ क्यों दीं?”
दूसरे देवदूत ने शांत स्वर में उत्तर दिया —
“मेरा कर्तव्य है कि मेहनत करने वालों को उनका फल दूँ। मैं हर श्रमिक को उसकी मेहनत का प्रतिफल देने के लिए बाध्य हूँ। मैंने अपना काम कर दिया है — अब तुम अपना करो। मैं तुम्हें रोकूँगा नहीं।”
तभी बुनकर का सपना टूट गया और वह चौंककर उठ बैठा। जैसे ही उसने अपने सिक्कों से भरे बटुए को टटोला, तो पाया कि वह बिल्कुल खाली है — पाँच सौ स्वर्ण मुद्राएँ मानो रहस्यमय ढंग से हवा हो चुकी थीं।
दूसरी कमाई — और वही परिणाम
अपने इस नुकसान पर आंसू बहाते हुए, उसने ठान लिया कि खाली हाथ अपने नगर लौटना नासमझी और शर्म की बात होगी। इसलिए वह वापस उसी नगर लौट आया, जहाँ उसने पहले सोने के सिक्के कमाए थे।
फिर से उसने जी-जान से काम किया, और इस बार सिर्फ़ दो वर्षों में उसने पाँच सौ स्वर्ण मुद्राएँ बचा लीं। आत्मविश्वास के साथ वह एक बार फिर अपने पैतृक नगर की राह पर निकल पड़ा।
लेकिन संयोग से, रास्ते में फिर वही विशाल बरगद का पेड़ आ गया, और रात होने लगी। मजबूर होकर उसने उसी की डालों के बीच रात बिताने का निश्चय किया।
जैसे ही वह सोया, वही दो देवदूत फिर प्रकट हुए — और पहले की तरह उसके धन और भाग्य के बारे में चर्चा करने लगे। जैसे ही सपना समाप्त हुआ, बुनकर का दिल बैठ गया। उसने घबराकर अपना बटुआ टटोला, और पाया कि इस बार भी उसकी सारी मुद्राएँ ग़ायब हो गई हैं।
इस दूसरी क्षति ने उसका मन पूरी तरह तोड़ दिया। निराशा और दुख में डूबकर उसने तय कर लिया कि अब वहीं, उस बरगद के नीचे, अपनी जान दे देगा।
हताशा में उठाया गया कदम और दैवीय स्वर
बुनकर ने अपने अंगोछे से एक फंदा बनाया और उसे अपने गले में डाल लिया। वह बस अपनी जान लेने ही वाला था कि अचानक एक गहरी, दिव्य आवाज़ गूँज उठी —
"रुको! रुक जाओ! अपनी जान क्यों गंवा रहे हो? तुम्हारा धरती पर समय अभी समाप्त नहीं हुआ है। जीवन का अंत तुम्हें परलोक के दुःख से नहीं बचा पाएगा।"
चौंककर बुनकर ने पुकारा, "तुम कौन हो? सामने आओ और साफ़-साफ़ बोलो ताकि मैं समझ सकूँ!"
उस आवाज़ ने उत्तर दिया, "मैं तुम्हारा भाग्य हूँ। तुम्हारी किस्मत यही है कि तुम जीवन भर हाथ से मुँह तक का गुज़ारा करोगे। यही कारण है कि तुम्हारे पाँच सौ स्वर्ण मुद्राएँ — दो बार — गायब हो गईं। जो बदला नहीं जा सकता, उस पर शोक मत करो। परमात्मा की इच्छा के आगे सिर झुकाना सीखो।"
बुनकर की प्रार्थन
"हे भाग्य," बुनकर ने गिड़गिड़ाकर कहा, "मुझे समझ नहीं आ रहा क्या करूँ। कृपा कर मेरा मार्गदर्शन करो।"
भाग्य ने उत्तर दिया, "तुम मेहनती हो और तुम्हारी इच्छा-शक्ति मज़बूत है। इसी कारण मैं तुम्हें एक वरदान दे सकता हूँ — मांगो, जो चाहो मांग लो।"
"मुझे असीम संपत्ति दो!" बुनकर ने तुरंत कहा।
भाग्य ने कहा, "मैं दे सकता हूँ, लेकिन बताओ — उसका करोगे क्या? तुम न उसे स्वतंत्र रूप से ख़र्च कर पाओगे, न सुखपूर्वक जी पाओगे, क्योंकि तुम्हारा भाग्य बस उतना ही देने का है जितना जीवित रहने के लिए ज़रूरी है।"
बुनकर ने ज़िद की, "धन तो दीजिए, मैं सीख लूँगा कि उसका उपयोग कैसे करना है।"
भाग्य ने कहा, "ठीक है। लेकिन पहले उस नगर वापस जाओ जहाँ तुमने अपने स्वर्ण मुद्राएँ कमाई थीं। वहाँ तुम्हें दो व्यापारी मिलेंगे — गुप्तधन और भुक्तधन। एक-एक करके उनके घर जाओ, उनके जीवन को देखो, और फिर तय करो कि तुम्हें किस प्रकार का धनी बनना है। जो भी चुनाव करोगे, उसी के अनुसार मैं तुम्हें तुम्हारे सपनों में आकर वरदान दूँगा।"
गुप्तधन: कृपण व्यक्ति
भाग्य की बात सुनकर बुनकर आश्चर्यचकित भी था और थोड़ा निराश भी। फिर भी, वह उसी नगर लौट आया जहाँ कभी उसने अपना कारोबार चलाया था।
सूर्यास्त के समय वह गुप्तधन के घर पहुँचा और दरवाज़ा खटखटाया।
“स्वामी,” उसने विनम्रता से कहा, “क्या मुझे आज रात यहाँ शरण मिल सकती है?”
गुप्तधन, जो अत्यंत कृपण स्वभाव का था, भौंहें चढ़ाकर झिड़कने लगा। परंतु उसकी पत्नी के बार-बार आग्रह करने पर ही उसने अनिच्छा से बुनकर को थोड़ा-सा भोजन दिया और बाहरी बरामदे में सोने की अनुमति दी।
उस रात, बुनकर ने फिर एक स्वप्न देखा। वही दो देवदूत उसके सामने प्रकट हुए। एक ने दूसरे से पूछा, “क्या गुप्तधन के भाग्य में लिखा था कि वह इस व्यक्ति को खिलाने में धन खर्च करेगा?”
दूसरा देवदूत बोला, “मैंने अपना कार्य कर दिया है, अब तुम अपना करो।”
अगली सुबह, गुप्तधन को अचानक हैज़े का तेज़ दौरा पड़ा और वह पूरे दिन एक निवाला भी नहीं खा सका। अर्थात, जो भोजन उसने बुनकर को दिया था, उसका हिसाब तो पहले ही उसके भाग्य में घटित होना तय था।
भुक्तधन: उदार व्यक्ति
अगली शाम, बुनकर भुक्तधन के घर पहुँचा। वहाँ उसका हार्दिक स्वागत हुआ। उसे स्वादिष्ट व्यंजन परोसे गए और रात गुजारने के लिए मुलायम बिस्तर दिया गया।
उस रात भी, जैसे ही वह सोया, दोनों देवदूत प्रकट हुए। एक ने दूसरे से कहा, “भुक्तधन ने इस व्यक्ति को खिलाने के लिए उधार लिया है। वह यह ऋण कैसे चुकाएगा?”
दूसरा देवदूत बोला, “मैंने अपना कार्य कर दिया है, अब तुम अपना करो।”
अगली सुबह, एक शाही अधिकारी भुक्तधन के घर पहुँचा और बोला —
"मालिक, यह वह अतिरिक्त कर है जो आपने भूलवश अधिक जमा कर दिया था। इसे आपको वापस किया जा रहा है।"
इस तरह, जो ऋण भुक्तधन ने बुनकर को भोजन कराने के लिए लिया था, वह पूरा का पूरा चुकता हो गया।
उदारता का मार्ग चुनना
यह सब अपनी आँखों से देखकर बुनकर ने ठान लिया कि यदि वह कभी धनी हुआ, तो भुक्तधन की तरह उदार बनेगा।
वह वापस उसी बरगद के पेड़ के पास लौटा और भाग्यदेवता को पुकारा। पुकारते ही भाग्य उसके सामने प्रकट हो गया।
भाग्य ने उसका वरदान पूरा करते हुए कहा —
"धन तीन प्रकार से एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति तक पहुँचता है —
पहला, ज़रूरतमंदों को दान देकर।
दूसरा, स्वयं के और अपने परिवार के सुख-सुविधाओं में ख़र्च करके।
और तीसरा, अपव्यय, चोरी या नुकसान के रूप में खोकर।"
बुनकर ने श्रद्धा से सिर झुकाकर कहा —
"स्वामी, मैं परमात्मा द्वारा दिए गए प्रत्येक वरदान से संतुष्ट रहूँगा। आज से, मैं अपने और अपने परिवार के लिए आवश्यक धन ख़र्च करूँगा और शेष धन ज़रूरतमंदों को दान में दूँगा। यह मेरा प्रण है।"
यह सुनकर भाग्य मुस्कुराया, उसकी स्वीकृति का संकेत दिया और अदृश्य लोक में विलीन हो गया।
कहानी की सीख:
मेहनत करना आवश्यक है, परंतु भाग्य ही हमारे धन और सुख का स्वरूप तय करता है। जो हमारे पास है, उसे कृतज्ञता के साथ स्वीकार करें, समझदारी से खर्च करें और ज़रूरतमंदों में बाँटें — यही सच्चे सुख का मार्ग है।
