राजा विक्रमादित्य भारत में प्राचीन काल के सबसे बहादुर और सबसे विवेकशील और साहसी शासकों में से एक थे। उनकी न्यायप्रियता और शासन करने की क्षमता की प्रसिद्धि दूर-दूर तक फैली हुई थी। दूर-दराज़ के लोग अपनी विभिन्न समस्याओं के साथ उनके दरबार में आते थे। वे अक्सर आशा करते थे कि विक्रमादित्य की उपस्थिति में उनकी सभी समस्याओं का समाधान मिल जाएगा।
एक दिन एक ऋषि दरबार में आये और राजा को एक फल भेंट किया। राजा ने अपने कोषाध्यक्ष को बुलाया और फल को राजकोष में रखने को कहा। अगले दिन ऋषि फिर प्रकट हुए और एक और फल भेंट किया। विक्रमादित्य ने वह फल कोषाध्यक्ष को सुरक्षित रखने के लिए दे दिया। यह प्रथा कई दिनों तक चलती रही। हर बार प्रस्तुत फल को सार्वजनिक संपत्ति मानकर सुरक्षित रख लिया जाता था।
हमेशा की तरह, एक सुबह ऋषि फिर से दरबार में उपस्थित हुए और पूछा, “हे महान राजा, तुमने मेरे द्वारा दिए गए फलों का क्या किया?” राजा ने उत्तर दिया, “महाराज, फल राजकोष में अच्छी तरह से सुरक्षित रख दिए गए हैं।”
“लेकिन वे तो अब तक सड़ चुके होंगे और उनका बुरा हाल हो चुका होगा!” ऋषि ने आश्चर्य से कहा।
ऋषि ने फिर कहा, “महाराज, आप स्वयं क्यों नहीं पता लगाते कि वे फल किस स्थिति में हैं।”
राजा ने सहमति जताई और उन्होंने कोषाध्यक्ष को बुलाया। उनके साथ वे स्वयं राजकोष में गये। वहां उन्हें सारे फल सड़े हुए मिले। उनमें से कुछ ने अपना आकार खो दिया था और वे फट चुके थे। हर फल में से एक चमकदार चीज़ दिखाई दे रही थी। राजा ने एक फल उठाया और उसे फाड़ दिया। उसमें से एक बड़ा और सुंदर रत्न निकल आया। यह देखकर हैरान राजा ने एक-एक करके सभी फलों को फाड़ा और यह देखकर और भी चकित हो गए कि हर फल में ऐसा ही सुंदर रत्न था।
विक्रमादित्य रत्न लेकर दरबार में लौटे और ऋषि से पूछा, “महाराज, आपको ऐसे फल कहां से मिले? जहाँ तक मेरी जानकारी है, ऐसा कोई फल नहीं होता है।”
“हे राजा, आप सही कह रहे हैं। ऐसा कोई फलदार वृक्ष नहीं है। यह मेरी अलौकिक शक्ति से संभव हुआ है। यदि आप अपने खजाने को धन से भरा रखने के लिए अधिक से अधिक रत्न प्राप्त करना चाहते हैं, तो आपको मेरी आध्यात्मिक शक्ति बढ़ाने में मेरी मदद करनी होगी, ”ऋषि ने उत्तर दिया।
"महाराज, अपने राज्य की समृद्धि के लिए, मैं आपकी सहायता करने के लिए तैयार हूँ। बताइए, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" राजा ने पूछा।
ऋषि ने उत्तर दिया, “हे राजा, मैं जानता हूं कि कोई भी राजा साहस और बुद्धि में आपके बराबर या श्रेष्ठ नहीं है। जो काम मैं तुम्हें सौंपने जा रहा हूँ, वह तुम्हारे अलावा कोई नहीं कर सकता।”
तब ऋषि ने समझाया, “आपकी राजधानी से पच्चीस मील दूर टनकपुर वन नाम का एक जंगल है। जैसे-जैसे आप जंगल में आगे बढ़ते जाएंगे, एक जगह आपको एक पीपल का पेड़ मिलेगा। इसकी शाखा से एक शव उल्टा लटका हुआ दिखाई देगा। मैं चाहता हूँ कि आप वह शव मेरे लिए ले आएं।"
“लेकिन यह लाश किसकी है और तुम्हें वह मृत लाश क्यों चाहिए?” आश्चर्यचकित होकर राजा ने पूछा।
“मुझे उस शव से कोई लेना-देना नहीं है। लेकिन बेताल नाम के भूत ने उस शव को ही अपना घर बना लिया है। मैं उस भूत को अपनी कैद में रखना चाहता हूं। इससे मेरी तांत्रिक शक्ति बहुत बढ़ जाएगी और तब मैं आपके राज्य की भलाई के लिए सहायक बनूंगा और प्रजा तथा राजकोष में समृद्धि लाऊंगा।”
राजा ने कुछ समय के लिए सोचा और फिर अपने लोगों के लिए इस चुनौती को स्वीकार कर लिया। ऋषि ने उन्हें उनके कार्य के रास्ते और स्थान के बारे में जानकारी दी। उन्होंने राजा से अगली अमावस्या की रात को अपने लक्ष्य की ओर बढ़ने और शव को श्मशान घाट पर लाने के लिए कहा, जहाँ वह स्वयं राजा का प्रतीक्षा करेंगे।
निर्धारित अमावस्या की रात को, विक्रमादित्य अपनी तलवार से लैस होकर जंगल की ओर बढ़े। वहाँ, गहन खोज के बाद, वह उस शव को खोजने में सफल हुए, जो वास्तव में शाखा से लटकी हुई थी। दृढ़ संकल्पित राजा पेड़ के पास गए, शव को अपने कंधे पर उठाया और श्मशान घाट की ओर चलने लगे। राजा को चलते हुए देखकर, शव में स्थित बेताल ने पूछा, “तुम कौन हो और मुझे अपने साथ क्यों ले जाना चाहते हो ?”
“मैं इस राज्य का राजा विक्रमादित्य हूं। मैं तुम्हें राजधानी के श्मशान घाट में ले जा रहा हूँ जहाँ एक ऋषि तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहे हैं, ”राजा ने उत्तर दिया। “मुझे वहां ले जाकर तुम्हें क्या मिलेगा?” भूत बेताल ने पूछा।
“ऋषि तुम्हें अपनी कैद में रखेगा और इससे उसकी शक्ति बढ़ जाएगी। अपनी बढ़ी हुई अलौकिक शक्ति के साथ, उन्होंने मुझे भी मेरे राज्य के लिए चमत्कार करने का भी आश्वासन दिया है, ”राजा ने कहा।
राजा की बात सुनकर भूत ने उत्तर दिया, “हे राजन, मैं बेताल, एक भूत हूँ। मैं आपको सावधान करना चाहता हूं कि साधु एक दुष्ट व्यक्ति है। उनका अभिप्राय आपके राज्य या समाज के कल्याण से नहीं है। वह मुझे बंदी बनाकर अपनी दुष्ट शक्ति को बढ़ाना चाहता है और अंततः अपनी बढ़ी हुई शक्ति से लोगों को हानि पहुँचाना चाहता है। मैं तुम्हारे साथ चलने को तैयार हूँ, हालाँकि तुम्हें मेरी एक शर्त पूरी करनी होगी।”
“यह शर्त क्या है?” विक्रमादित्य ने पूछा।
“आपके गंतव्य की ओर जाते हुए, मैं आपको एक दिलचस्प कहानी सुनाऊंगा। आपको उस कहानी को ध्यान से और चुपचाप सुनना होगा। यदि आप यात्रा के दौरान कुछ भी बोलते हैं, तो मैं वापस पीपल के पेड़ पर चला जाऊंगा,” बेताल ने कहा।
राजा ने उसकी शर्त मान ली। बेताल ने आगे कहा, “विक्रमादित्य, मैंने आपकी बुद्धिमत्ता और वीरता के बारे में बहुत सुना है। मुझे उम्मीद है कि आप मेरी कहानी में छिपी पहेली को सुलझा लेंगे। अगर कहानी के अंत में आप जानबूझकर मेरे प्रश्नों के उत्तर देने से बचते हैं केवल चुप रहने के लिए, तो आपका सिर टुकड़ों में बंट जाएगा।”
राजा ने आश्वासन देते हुए कहाँ, “मैं अपनी पूरी क्षमता से पहेली को सुलझाने की कोशिश करूंगा।”
“मुझे विश्वास है कि आप अपना आश्वासन नहीं तोड़ेंगे, राजा विक्रम,” बेताल ने कहा और अपनी कहानी सुनाना शुरू किया।
प्रिय पाठकों, राजा विक्रम द्वारा दिए गए उत्तरों को पढ़ने से पहले बेताल की पहेलियों को स्वयं सुलझाने का प्रयास करें।
आगामी पहेलियों को सुलझाने में आप सभी पाठकों को बहुत मज़ा आएगा 🤴😇👻!
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