एक बार फिर राजा विक्रमादित्य पीपल के पेड़ के पास पहुंचे और बेताल को अपनी जगह पर लटका हुआ पाया। विक्रमादित्य अद्वितीय धैर्य, दृढ़ संकल्प और ज्ञान के व्यक्ति थे। तमाम कठिनाइयों का सामना करने के बावजूद भी वह अपने कर्म के मार्ग से जरा भी हटने को तैयार नहीं थे। उन्होंने फिर से शव को अपने कंधे पर उठाया और उसे कसकर पकड़कर श्मशान की ओर चलने लगे।
“विक्रम,” बेताल बोला, “तुम्हारे पास मेरी कहानी सुनने के अलावा और कोई विकल्प नहीं है। इसलिए, मुझे इतना कसकर मत पकड़ो; मैं अब तुम्हें छोड़ने वाला नहीं हूं. सफ़र लंबा है और इसे सुखद ढंग से गुजारने के लिए तुम्हें मेरी कहानी सुननी होगी।”इतना कहकर बेताल ने राजा की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा किये बिना अपनी कहानी शुरू कर दी।
बोधगया के पुराने शहर में लक्ष्मीश्रेष्ठ नाम का एक व्यापारी रहता था। भगवान की कृपा से, व्यापारी के पास एक अच्छा और सुखी जीवन जीने के लिए सब कुछ था। उनकी देखभाल करने वाली पत्नी और एक युवा, सुंदर बेटी थी, और उनके जीवन में भौतिक धन की कोई कमी नहीं थी। लक्ष्मीश्रेष्ठ की तत्काल चिंता अपनी प्यारी बेटी के लिए एक उपयुक्त वर ढूंढने की थी।
इसी बीच, एक दिन अखिलेश नाम का युवक व्यापारी से मिलने आया। वह लक्ष्मीश्रेष्ठ के पुराने और करीबी दोस्तों में से एक का बेटा था। युवक कमजोर और जर्जर हालत में दिख रहा था। अपनी सिसकियों के बीच, उसने लक्ष्मीश्रेठ को बताया कि उसके माता-पिता की एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी, जब वे नियमित व्यापार यात्रा के दौरान दूर देशों से लौट रहे थे।
“मैं अनाथ हो गया हूँ, और मेरे माता-पिता के साथ सब कुछ चला गया है। मेरे पास जाने के लिए कोई जगह नहीं है और न ही अपने जीवनयापन के लिए सहायता मांगने का कोई सहारा,” युवक ने विलाप किया।
लक्ष्मीश्रेठ को उसकी दयनीय स्थिति पर दया आई और वह इस दुर्भाग्य के लिए वास्तव में दुखी थे। उन्होंने अखिलेश से कहा, ”कृपया रोओ मत! मैं तुम्हारे माता-पिता तुम्हें लौटा नहीं सकता, लेकिन मैं तुम्हारे पिता जैसा हूं। तुम यहाँ मेरे परिवार के सदस्य के रूप में सुखपूर्वक रह सकते हो। मेरी पत्नी भी बेटा पाकर बहुत खुश होगी।”
फिर व्यापारी ने अपनी पत्नी को बुलाया और अखिलेश से उसका परिचय कराया। दयालु महिला को भी युवक की दुर्दशा पर दया आई और उसने एक माँ की तरह उसकी देखभाल करने का वादा किया। व्यापारी के परिवार में जगह पाकर अखिलेश बहुत खुश हुए।
लेकिन सब कुछ उतना अच्छा नहीं था जितना दिखता था। अखिलेश एक सम्मानित परिवार से तो था, पर वह एक झूठा और हारा हुआ व्यक्ति था। उसके माता-पिता की मृत्यु किसी दुर्घटना में नहीं हुई थी; वास्तव में, वे अपने इकलौते बेटे के कारण हुए दर्द, चिंता और परेशानी से मरे थे। अखिलेश की भटकाव, आलस्य और जीवन के प्रति असत्यनिष्ठा ने उसे गलत रास्तों पर ले जाया। वह जुए के बुरे खेल का आदी था और कुछ ही समय में उसने इस गंदे खेल में अपनी अच्छी-खासी संपत्ति खो दी। निराश माता-पिता ने उसकी आदतें सुधारने की पूरी कोशिश की, लेकिन असफल रहे। अंततः वे अपने ही दुख और चिंता के शिकार हो गए। सब कुछ खोने के बाद, अखिलेश के पास जाने के लिए कोई जगह नहीं थी, इसलिए वह एक झूठी कहानी लेकर अपने पिता के दोस्त लक्ष्मीश्रेष्ठ के पास पहुंचा।
हालाँकि, अखिलेश के असली स्वभाव से अनजान, व्यापारी दंपत्ति उसे एक अच्छा, ईमानदार और आज्ञाकारी लड़का मानते थे, जिसका अखिलेश ने बहुत अच्छे से दिखावा किया। कुछ समय बाद, दंपति ने अपनी बेटी चंद्रावती की शादी अखिलेश से करने का फैसला किया। उन्होंने शायद सोचा था कि उनकी इकलौती बेटी हमेशा उनके साथ रहेगी और अखिलेश उनके परिवार में बेटे की कमी पूरी कर देंगे। युवक तुरंत विवाह के लिए सहमत हो गया, और समारोह आनंद और आशीर्वाद के साथ संपन्न हुआ।
कुछ समय तक सुखी वैवाहिक जीवन का आनंद लेने के बाद, एक दिन अखिलेश ने अपनी इच्छा व्यक्त की कि वह अपने माता-पिता के घर लौटकर अपने व्यवसाय को नए सिरे से शुरू करना चाहता है और अपनी नई जिंदगी बनाना चाहता है। लक्ष्मीश्रेठ को अपने दामाद की महत्वाकांक्षा सुनकर खुशी हुई और उन्होंने उसके आत्मविश्वास की सराहना की। लक्ष्मीश्रेठ ने उसे उसके व्यवसाय शुरू करने में मदद के लिए सोने के सिक्कों से भरी एक थैली दी।
एक सुनहरी सुबह, अखिलेश अपनी पत्नी चंद्रवती के साथ अपने ससुराल से अपने माता-पिता के घर के लिए रवाना हुआ। हालांकि, अखिलेश में कोई बदलाव नहीं आया था; वह अब भी वही पुराना झूठा और विश्वासघाती व्यक्ति था, जिसका नई जिंदगी शुरू करने का कोई सच्चा इरादा नहीं था। जब युवा दंपत्ति एक घने जंगल से गुजर रहे थे, तो अखिलेश ने चंद्रवती से कहा, “प्रिय पत्नी, हम अब एक घने जंगल से गुजर रहे हैं। यहाँ डाकुओं और ठगों का हमेशा बड़ा खतरा रहता है। इसलिए, बेहतर होगा कि तुम अपने सभी गहने उतारकर मेरी सुरक्षित देखभाल में रख दो।”
चंद्रावती इतनी सरल हृदय वाली लड़की थी कि आखिरी काम जो वह कर सकती थी वह थी अपने पति के इरादों पर संदेह करना। उसने ख़ुशी-ख़ुशी अपने सारे गहने उसे दे दिये। गहने सुरक्षित करने के बाद अखिलेश ने अपनी पत्नी से कहा, “तुम थकी हुई और प्यासी लग रही हो। इस छायादार पेड़ के नीचे प्रतीक्षा करो, और मैं आपके लिए पानी लेकर जल्द ही वापस आऊंगा।”
इतना कहकर, वह बेईमान आदमी गायब हो गया और कभी वापस नहीं आया। इस बीच चंद्रावती काफी देर तक पेड़ के नीचे बैठकर इंतजार करती रही। जब शाम होने लगी और अखिलेश वापस नहीं आया तो उसने अपने माता-पिता के घर वापस जाने का फैसला किया। जब चंद्रवती घर लौटी, तो उसके माता-पिता उसे अकेला देखकर आश्चर्यचकित रह गए। अपने पति की विश्वासघात को प्रकट करने में शर्मिंदा होकर, उसने झूठ कहा कि उसे जंगल में लूट लिया गया और डाकू जबरदस्ती उसके पति को अपने साथ ले गए।
घटना के बारे में सुनकर माता-पिता को बहुत दुख हुआ। उन्होंने अपनी बेटी को सांत्वना देते हुए आश्वासन दिया कि वे उसके पति को खोजने के लिए अपने सभी संसाधनों और प्रयासों का उपयोग करेंगे।
इस बीच, अखिलेश, जो पैसे और अपनी पत्नी के गहनों के साथ भाग गया था, उसी दुर्भाग्यपूर्ण जुए के खेल में लौट आया जिसने पहले भी उससे सब कुछ छीन लिया था। उसने लापरवाही से जीना शुरू कर दिया और जुए में बिना सोचे-समझे पैसे खर्च किए, जैसे उसने पहले सब कुछ बर्बाद किया था। जल्द ही, वह खुद को पहले जैसी ही दयनीय स्थिति में पाया। बेशर्मी से, उसने एक नई कहानी के साथ अपने ससुराल लौटने का निर्णय लिया। हालाँकि, वहाँ पहुँचने पर उसे पता चला कि उसकी पत्नी ने उसके बारे में घिनौनी सच्चाई अपने माता-पिता को नहीं बताई थी।
चंद्रावती के माता-पिता अखिलेश को देखकर बहुत खुश हुए और उसे लुटेरों के चंगुल से बचाने के लिए भगवान का शुक्रिया अदा किया। अखिलेश ने एक बार फिर थोड़े समय के लिए ससुराल में सुख-सुविधा का आनंद लिया।
लेकिन जुए की बुरी लत और बुरी आदतों ने फिर से अपना जाल फैलाया, और अखिलेश एक बार फिर उसमें फंस गया। इस बार, उसने अपने ससुर को बेवकूफ बनाकर अपनी जिंदगी को नए सिरे से शुरू करने के बहाने एक अच्छी खासी रकम हासिल की और अपनी पत्नी को लेकर ससुराल से निकल पड़ा। हालांकि, उस दुष्ट व्यक्ति को पता था कि यह खेल ज्यादा समय तक नहीं चल सकता। इसलिए, रास्ते में, जंगल से गुजरते हुए, उसने अपनी पत्नी का गला काटकर उसकी हत्या कर दी। फिर वह पैसे और अपनी पत्नी के गहनों के साथ फरार हो गया।
यहाँ, बेताल ने अपनी कहानी समाप्त की और पूछा, “विक्रम, बताओ कि चंद्रवती की हत्या और दुर्भाग्य के लिए कौन जिम्मेदार था?”
प्रिय पाठकों, आपके अनुसार चंद्रावती की मृत्यु के लिए किसे जिम्मेदार ठहराया जाना चाहिए ? सोचिए और अपना अनुमान लगाइए, इससे पहले कि आप राजा विक्रमादित्य का उत्तर पढ़ें।
राजा ने कहा, “बेताल, चंद्रवती की हत्या के लिए कोई और नहीं बल्कि वह स्वयं जिम्मेदार थी। उसने अपने पति के विश्वासघात का कड़वा सच चखा था, फिर भी वह चुप रही और उसे बचाया। उसकी अपनी कमजोरी ही उसकी मृत्यु का कारण बनी। अगर उसने अपने पति के बारे में घिनौना सच अपने माता-पिता से नहीं छिपाया होता, तो ऐसा कुछ भी नहीं होता। इसलिए, चंद्रावती अपनी मौत के लिए खुद जिम्मेदार है।”
“बहुत उत्तम निर्णय,” बेताल ने सराहना की, “लेकिन चूंकि आपने बोला, मुझे जाना होगा।” ऐसा कहकर, बेताल तेजी से आकाश में उड़ गया जबकि राजा उसे फिर से पकड़ने के लिए उसके पीछे दौड़ पड़े।
- 14 Best Panchatantra stories in hindi
- 15 Best Children Stories in English from Panchatantra 2.0
- 16 Best Aesop's Fables in Hindi with moral lessons
- 17 Best Aesop's Fables with moral lessons for children
- Arabian Nights
- Baital Pachisi बैताल पचीसी in Hindi
- Bedtime Stories for All
- Vikram and Betal series: Riddle Solving Stories
You can join my WhatsApp Channel by clicking the link here
