Panchatantra ki kahani: The Warrior-Turned Potter – बच्चों के लिए कहानी

दूर किसी गाँव में एक कुम्हार रहता था। एक दिन वह अपनी भट्ठी से पके हुए बर्तन निकाल रहा था। अचानक उसके हाथ से एक घड़ा छूट गया और टुकड़े-टुकड़े हो गया। कुछ टुकड़ों के कोने बहुत नुकीले थे।

दुर्भाग्यवश कुछ देर बाद कुम्हार लड़खड़ाकर मुँह के बल बिल्कुल उसी स्थान पर  गिर पड़ा। टूटे हुए घड़े का एक नुकीला टुकड़ा उसके माथे में धंस गया। परिणाम स्वरूप गहरा घाव हो गया और खून बहने लगा।

घाव भरने में कई महीने लग गए। लेकिन इस घटना ने कुम्हार के माथे पर एक बड़ा निशान छोड़ दिया। साल बीतते गए और कुम्हार बर्तन बनाने के अपने काम में व्यस्त रहा। जब भी वह अपना चेहरा शीशे में देखता था तो निशान उसे बेचैन कर देता था। उसे यह देखकर बहुत दुख हुआ कि उसका चेहरा देखने में काफी बदसूरत हो गया है। लेकिन वे कहते हैं कि यह सब अच्छे के लिए होता है। अब दुर्भाग्य से, उस क्षेत्र में सूखा पड़ा जिसके परिणामस्वरूप भयंकर अकाल पड़ा। कुम्हार को अपने परिवार सहित अपना गाँव छोड़कर किसी दूर शहर में जाना पड़ा। यह एक राज्य की राजधानी थी। वह नौकरी की तलाश में दर-दर भटकता रहा। आख़िरकार कुम्हार को  शाही दरबार में नौकरी मिल गयी।

एक दिन राजा की नजर उस कुम्हार पर पड़ी जिसका शरीर काफी भारी था। संयोग से राजा की नजर उसके माथे पर चोट के निशान पर पड़ी और उसने उसे राजपूत योद्धा समझ लिया। उन्होंने उसे अपने निजी महल का रक्षक नियुक्त किया। राजा को कुम्हार पर कृपा बरसाते देखकर, शाही सेवा में पुराने योद्धाओं को उससे ईर्ष्या होने लगी। अब कुम्हार ने अपने शरीर पर बने निशान के लिए भगवान को धन्यवाद दिया क्योंकि अब कुम्हार राजा का प्रिय बन गया था।

समय बीतता गया और बिना कुछ घटित हुए कुछ वर्ष बीत गये। लेकिन एक दिन राजा के जासूस खबर लेकर आए कि एक पड़ोसी शासक हमला करने वाला है राजा पर।

अत: राजा ने अपने सेनापति को शत्रु का डटकर मुकाबला करने की तैयारी करने का आदेश दिया। चयनित योद्धाओं को दुश्मन पर अचानक हमले का नेतृत्व करने के लिए चुना गया था।

चूंकि कुम्हार राजा की कृपापात्र था, इसलिए उसे भी साक्षात्कार के लिए बुलाया गया। जब उनसे युद्ध के मैदान पर उनके पिछले अनुभवों के बारे में पूछा गया तो पता चला कि वह एक कुम्हार था। किसी भी युद्ध में वीरता दिखाने का उनका कोई पिछला अनुभव नहीं था। उनके माथे पर चोट के निशान का रहस्य भी खुल गया।

राजा को अपने पसंदीदा आदमी के बारे में वास्तविकता जानकर आश्चर्य हुआ। इसलिए, उन्होंने उससे जल्द से जल्द सेवा छोड़कर अपने गांव वापस जाने को कहा।

कुम्हार ने राजा से प्रार्थना की कि उसे युद्ध के मैदान में अपना साहस और बहादुरी दिखाने का मौका दिया जाए। लेकिन राजा नहीं माने। उन्होंने कहा, “आप दावा कर सकते हैं कि आप युद्ध में एक योद्धा की तरह साहसी और शेरदिल होंगे, लेकिन आश्वस्त रहें कि आप कभी भी उतने कुशल नहीं होंगे। क्योंकि न तो तुम और न ही तुम्हारे पूर्वज युद्ध के मैदान में लड़े हैं।”

राजा ने अपने विचार के समर्थन में एक सियार की कहानी इस प्रकार सुनाई:

एक बार एक घने जंगल में एक शेर रहता था। उसकी पत्नी ने दो सुन्दर शावकों को जन्म दिया। स्वाभाविक रूप से, उसे कुछ दिनों तक मांद में रहना पड़ा जबकि शेर खुद शिकार करने गया था। एक दिन, शेर सूर्यास्त तक शिकार की तलाश में घूमता रहा लेकिन उसे कोई शिकार नहीं मिला।

निराश और थका हुआ शेर अपनी मांद की ओर निकल पड़ा। रास्ते में उसे सड़क के किनारे एक नवजात सियार का बच्चा पड़ा हुआ मिला। उसने उसे अपने मुँह में रखा और जीवित रखके अपनी माँद में ले आया।

अपनी माँद में पहुँचकर शेर ने शेरनी से कहा, “आज मुझे कोई शिकार नहीं मिला। घर आते समय मैंने सड़क के किनारे इस सियार के बच्चे को पड़ा हुआ देखा। तो, मैंने इसे आपके लिए भोजन के रूप में लाया हूँ। इसका कोमल मांस खाओ और अपनी भूख शांत करो।”

शेरनी आख़िर माँ थी। और उसने कुछ दिन पहले ही दो शावकों को जन्म दिया था। तो, उसने कहा, “प्रिय! आपने दयावश इस छोटे से जीव को नहीं मारा है। और आप मुझसे ऐसा पाप करने की आशा करते हैं ? मैं इसे नहीं खाऊंगी। दूसरी ओर, मैं इसे अपने तीसरे शावक के रूप में पालूंगी।”

शेर ने कहा, “प्रिये! तुम इसे पुत्र के रूप में बड़ा कर सकते हो, परंतु यह कभी सिंह-शावक नहीं बनेगा। वे कहते हैं, क्योंकि खून एक दिन अपने बारे में बताता है।''

लेकिन शेरनी ने शेर की बात पर ध्यान नहीं दिया। वह अपने बच्चों के साथ सियार के बच्चे को दूध पिलाती थी। शावक, हालांकि वे मासूम थे, सियार को अपना भाई मानते थे। तीनों एक साथ खुशी से खेलते थे।

दिन बीतते गए और लगभग एक साल बीत गया। शेर-शावक और सियार-शावक काफी बड़े हो गए। वे अब मांद से दूर जाने लगे और छोटे जानवरों को भी शिकार करने लगे।

एक दिन संयोगवश तीनों शावक घने जंगल में चले गये। अचानक उनके सामने एक हाथी आ गया। वे उसके विशाल शरीर और लम्बी सूंड को देखकर आश्चर्यचकित रह गये।

जहाँ तक शेर-शावकों की बात है, वे हाथी पर हमला करने के लिए तैयार हो गए। अपने खून के कारण वे ऐसा करने से नहीं डरते थे। लेकिन सियार तुरंत चिल्लाया, “चुप रहो! इस विशाल जानवर के पास मत जाओ, नहीं तो मारे जाओगे। इतना कहकर वह अपने पैरों पर खड़ा हो गया और वह भाग गया। जब शेर के शावकों ने अपने भाई को उन्हें छोड़कर जाते देखा तो उन्होंने हाथी का शिकार करने की हिम्मत खो दी और वे भी सियार के पीछे-पीछे चले गए।

मांद में पहुंचकर शेर के बच्चों ने अपने भाई की कायरता के बारे में अपने पिता से शिकायत की। शिकायत सुनकर सियार भड़क गया और शेर के बच्चों को डांटने लगा। उसे अपने बारे में कभी भी वास्तविकता का पता नहीं चला। वह स्वयं को शेर के बच्चे के बराबर ही समझता था। यह देखकर शेरनी सियार को एक तरफ ले गई और उसे अपने भाइयों पर गुस्सा न करने की सलाह दी। लेकिन सियार ने एक न सुनी। उसने कहा, ''माँ ! आप उनका पक्ष ऐसे ले रहे हैं जैसे मैं आपका बेटा नहीं हूं"।

शेरनी ने सियार को अपने जन्म और पालन-पोषण की पूरी कहानी बताई। अपने बारे में वास्तविकता जानकर सियार का रंग पीला पड़ गया। बेचारे सियार को जो शावक कुछ समय पहले तक सिर्फ उसके भाई लगते थे, वे अब उसके हत्यारे जैसे लगते थे।

इसलिए, सियार ने अपने पालक-माता-पिता और भाइयों को अलविदा कहने में कोई समय नहीं गंवाया और अपनी जान बचाने के लिए उतनी तेजी से भागा जितना उसके पैर उसे ले जा सकते थे।

यह कहानी सुनाकर राजा ने कुम्हार से कहा, “तुरंत यह स्थान छोड़ दो। यदि राजपूत योद्धाओं को आपकी वास्तविकता का पता चल गया, तो वे निश्चित रूप से आपको एक धोखेबाज समझेंगे और तुम्हारे साथ बहुत सख्ती से पेश आएंगे।