सुबह की सलाम
वाशी स्थित अंजुमन-ए-इस्लाम के अकबर पीरभॉय कॉलेज ऑफ एजुकेशन की दीवार पर लगी घड़ी में ठीक सुबह के 8:45 बज रहे थे। एयर कंडीशनर की हल्की गुनगुनाहट और कॉपियों के पन्नों की सरसराहट के बीच 50 बी.एड (B.Ed) छात्र इंतजार कर रहे थे। तभी दरवाज़ा खुला और प्रोफेसर यासिर ने अंदर कदम रखा—एक मजबूत कद-काठी के 40 वर्षीय शख्स, जिनकी सफेद-काली दाढ़ी, गोल चश्मा और आँखें शिक्षण के दो दशकों के गहरे अनुभव और जिम्मेदारी को बयां कर रही थीं।
उनके दाहिने हाथ में एक पुराना, घिसा-पिटा चमड़े का ब्रीफकेस था; बाएँ हाथ में चाक का एक टुकड़ा और एक पतला पोर्टेबल प्रोजेक्टर। वे उस सोची-समझी शांति के साथ चले, जो उस व्यक्ति में होती है जो जानता है कि राष्ट्र का भविष्य उसके ठीक सामने बैठा है।
सभी छात्र एक साथ खड़े हो गए। उनकी आवाज़ें एक गर्म, सम्मानजनक अभिवादन में मिल गईं: “अस-सलामु अलैकुम।”
प्रोफेसर यासिर के चेहरे पर एक मृदु मुस्कान आ गई। “वा अलैकुमुस सलाम और आप सभी को सुप्रभात (गुड मॉर्निंग)। कृपया बैठ जाइए।”
उन्होंने प्रोजेक्टर को मेज़ पर रखा, उसे अपने लैपटॉप से कनेक्ट किया, और ब्लैकबोर्ड की ओर चल दिए। चाक की चूं-चूं की आवाज के साथ उन्होंने बड़े और कड़े अक्षरों में लिखा:
“शिक्षा व्यवस्था का पतन।” (THE COLLAPSE OF EDUCATION SYSTEM)
उन्होंने इसे दो बार रेखांकित किया—यह आवाज़ एक चेतावनी की घंटी की तरह खामोश कमरे में गूँजी।
एक परेशान करने वाला सवाल
अपने छात्रों की ओर मुड़ते हुए, प्रोफेसर यासिर सहजता से अपनी मेज के सहारे टिक गए। “प्रिय छात्रों, आप यहाँ एक नेक मकसद के साथ हैं—शिक्षक बनने, ज्ञान बांटने और उन बेहतरीन दिमागों को संवारने के लिए जो हमारे महान देश का नेतृत्व करेंगे। लेकिन अपने चारों ओर देखिए। हमारी शिक्षा व्यवस्था दम तोड़ रही है। कुछ बुरी, संगठित ताकतें इसे भीतर से व्यवस्थित रूप से तहस-नहस कर रही हैं। मैं चाहता हूँ कि आप बोर्ड की तरफ देखें, इस विचार को गहराई से महसूस करें, और मुझे बताएं—इस पतन की जड़ें क्या हैं?”
अगली कतार में बैठी एक चमकदार आँखों वाली लड़की, आरिफा ने झिझकते हुए अपना हाथ उठाया। “सर, क्या यह उन पेपर लीक के बारे में है जिनके बारे में हम लगातार पढ़ते रहते हैं? जहाँ प्रश्नपत्र बाजार में सब्जियों की तरह बेचे जाते हैं?”
“शानदार शुरुआत, आरिफा,” प्रोफेसर यासिर ने सिर हिलाया। “लेकिन यह तो सिर्फ इस गहरे दलदल का ऊपरी सिरा है। मैं एक ऐसे कथन से शुरुआत करना चाहता हूँ जो मैंने हाल ही में पढ़ा है: ‘किसी भी देश को तबाह करने के लिए परमाणु बमों या लंबी दूरी की मिसाइलों की ज़रूरत नहीं होती। इसके लिए केवल शिक्षा की गुणवत्ता को गिराना और परीक्षाओं में नकल की खुली छूट देना ही काफी है।’ आज, हम यह काम बड़ी खूबी से कर रहे हैं—और हम इसकी कीमत चुका रहे हैं।”
उन्होंने प्रोजेक्टर का बटन दबाया। स्क्रीन पर एक फ्लोचार्ट चमक उठा, जो पेपर लीक के इस जटिल और फैले हुए जाल को बयां कर रहा था।
एक लीक की संरचना और डिजिटल महामारी
“आइए इसकी कार्यप्रणाली को समझते हैं,” उन्होंने धीरे-धीरे टहलते हुए कहा। “एक पेपर लीक कोई दुर्घटना नहीं होती। यह एक सोची-समझी डकैती है। यह प्रिंटिंग प्रेस में, स्ट्रांगरूम तक पहुंचाने के दौरान, या ठीक परीक्षा केंद्र पर होती है जब भ्रष्ट पर्यवेक्षक (सुपरवाइजर) समय से पहले ही सील पैकेट खोल देते हैं।”
दूसरी कतार में बैठी एक होनहार छात्रा, अवंती ने बीच में टोकते हुए कहा, “सर, लेकिन इस डिजिटल युग में, यह जंगल की आग की तरह फैलता है। व्हाट्सएप, टेलीग्राम—कुछ ही मिनटों में, पूरे देश के पास पेपर पहुंच जाता है।”
“बिल्कुल सही, अवंती,” प्रोफेसर यासिर ने सिर हिलाया। “और जब किसी लीक का पता चलता है, तो क्या होता है? परीक्षाएं रद्द कर दी जाती हैं। लाखों छात्रों को फिर से नए सिरे से पढ़ाई करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। परिणाम महीनों की देरी से आते हैं। दाखिले अटक जाते हैं। और सबसे दुखद बात—पूरी व्यवस्था पर से जनता का भरोसा पूरी तरह उठ जाता है।”
उन्होंने स्क्रीन पर कुछ पुरानी दस्तावेजी तस्वीरें दिखाईं—बिहार में पर्चियां (चिट) पहुंचाने के लिए स्कूल की दीवारों पर खतरनाक ढंग से चढ़ते माता-पिता, महाराष्ट्र के बीड़ से ड्रोन फुटेज जिसमें शिक्षक छात्रों को खुलेआम उत्तर बोलकर लिखवा रहे थे, और गोंदिया में सामूहिक नकल के रैकेट में पकड़े गए 243 छात्रों का पर्दाफाश करने वाली ऑडिट रिपोर्ट।
“इसे देखिए,” उन्होंने तस्वीरों की ओर इशारा करते हुए कहा। “शिक्षक—जो ईमानदारी और मर्यादा के रक्षक हैं—खुलेआम उत्तर बोलकर लिखवा रहे हैं। एक ही जिले में सत्रह शिक्षकों पर मामला दर्ज हुआ। वाशिम में पांच सौ से अधिक छात्र पकड़े गए। यह सिर्फ नकल नहीं है। यह पूरी व्यवस्था का आत्मसमर्पण है।”
एक टूटी हुई वास्तविकता का सिनेमाई अक्स
“यह बिल्कुल उन फिल्मों की तरह है, सर,” रोहित ने अपनी नोटबुक की तरफ देखते हुए धीरे से कहा। “क्या आपने ‘व्हाई चीट इंडिया’ (Why Cheat India) या ‘सेटर्स’ (Setters) देखी है?”
प्रोफेसर यासिर हल्के से मुस्कुराए। “सिनेमा अक्सर हमारे समाज की सबसे गहरी सामाजिक क्षय को दर्शाता है, रोहित। पूरी क्लास को बताओ कि तुम्हारे कहने का क्या मतलब है।”
रोहित अपनी जगह पर खड़ा हो गया। “‘व्हाई चीट इंडिया’ में, हम एक संगठित शिक्षा माफिया को एक बेहद मुनाफेदार घोटाला चलाते हुए देखते हैं। वे उन होनहार लेकिन आर्थिक रूप से तंगहाल इंजीनियरिंग या एमबीए के छात्रों को निशाना बनाते हैं। वे इन मेधावी बच्चों को ‘प्रॉक्सी’ (दूसरे के स्थान पर परीक्षा देने वाले) के रूप में काम करने के लिए पैसे देते हैं, जो अमीर और अयोग्य छात्रों की ओर से जाली दस्तावेजों का उपयोग करके प्रवेश परीक्षाएं लिखते हैं, जो केवल पैसे के दम पर टॉप कॉलेजों में अपनी जगह खरीद रहे हैं। यह करोड़ों रुपयों का सीट बेचने वाला एक बड़ा सिंडिकेट है।”
“और ‘सेटर्स’ में मुंबई, दिल्ली, जयपुर और वाराणसी जैसे शहरों में बिल्कुल इसी कार्यप्रणाली को काम करते हुए दिखाया गया था,” कैथरीन ने अपनी बात जोड़ी। “परीक्षा हॉल के भीतर पढ़ाई में कमजोर छात्रों को योजनाबद्ध तरीके से होनहार छात्रों से बदल दिया जाता है। यह एक सोचा-समझा रैकेट है।”
रेहाना ने, जो हमेशा से व्यावहारिक सोच रखती थी, आगे की ओर झुकते हुए कहा, “सर, ये तो सिर्फ फ़िल्में हैं। लेकिन जो आप कह रहे हैं, उसका मतलब तो यह हुआ कि यह सचमुच हमारे शहरों में, हमारे आस-पड़ोस में हो रहा है।”
“यह इसी वक्त हो रहा है, रेहाना,” प्रोफेसर यासिर ने कहा, उनकी आवाज़ लगभग फुसफुसाहट में बदल गई। “मेरा एक पुराना छात्र अब दिल्ली के कॉलेज में शिक्षक है। उसने मुझे बताया कि कैसे एक अमीर पिता ने अपने बेटे को फाइनल परीक्षा में प्रॉक्सी के जरिए पास कराने के लिए उसे पाँच लाख रुपये का लालच देने की कोशिश की। पांच लाख! जब मेरे दोस्त ने मना कर दिया, तो उस पिता ने उपहास उड़ाते हुए कहा, ‘हर कोई ऐसा करता है। आप सिर्फ मूर्खता कर रहे हैं।’ मेरे दोस्त ने उसकी आँखों में आँखें डालकर कहा, ‘अगर हर कोई खाई में कूद जाएगा, तो क्या आप अपने बेटे को भी कूदने के लिए कहेंगे?’ वह पिता गुस्से में तमतमाता हुआ चला गया, लेकिन उस शिक्षक ने इस देश में एक और ईमानदार सीट को बचा लिया।”
पूरे क्लासरूम में गहरा सन्नाटा पसर गया।
शिक्षा एक व्यापारिक सिंडिकेट के रूप में
“लेकिन यह भ्रष्टाचार केवल बड़े स्तर के पेपर लीक या फिल्मों में दिखाए जाने वाले प्रॉक्सी सिंडिकेट तक ही सीमित नहीं है,” स्क्रीन से दूर हटते हुए प्रोफेसर यासिर ने अपनी बात जारी रखी, उनकी आवाज अब और तीखी हो गई थी। “यह सड़न सीधे हमारे आस-पड़ोस के स्कूलों के रोजमर्रा के प्रशासन तक फैली हुई है। शिक्षा एक पवित्र कर्तव्य से बदलकर एक खुले व्यावसायिक धंधे में तब्दील हो चुकी है।”
उन्होंने कमरे में चारों ओर देखा और भविष्य के उन शिक्षकों से नज़रें मिलाईं। “जरा दाखिले (एडमिशन) के समय होने वाले खेल को देखिए। यह एक ऐसा बाज़ार बन चुका है जहाँ माता-पिता अपने बेटे या बेटी की सिर्फ एक सीट पक्की करने के लिए टेबल के नीचे से मोटी ‘डोनेशन’ (रिश्वत) देते हैं। कानून कहता है कि यह अवैध है। स्कूल कहते हैं कि यह ‘विकास शुल्क’ (डेवलपमेंट चार्ज) है। और बात यहीं खत्म नहीं होती, यह और भी बदतर हो जाती है। नामी कॉलेजों की कड़ी प्रतिस्पर्धा वाली स्ट्रीम्स में दाखिला पक्का करने के लिए, अमीर परिवार जानबूझकर जाली सर्टिफिकेट बनवा रहे हैं ताकि वे खुद को गलत तरीके से ओबीसी (OBC), एससी (SC) या एसटी (ST) श्रेणियों का साबित कर सकें। वे ऐतिहासिक रूप से क्रूर असमानताओं को मिटाने के लिए बनाए गए कोटे (आरक्षण) को हड़पने के लिए इन दस्तावेजों को खरीदते हैं, और अंततः हाशिए पर मौजूद समुदायों के एक वास्तविक, मेहनती छात्र को उसके हक की जगह से वंचित कर देते हैं।”
प्रोफेसर यासिर ने अपनी मेज पर हल्के से हाथ पटका, जिसकी आवाज़ ने पहली कतार में बैठे छात्रों को चौंका दिया। “इन व्यापारिक स्कूलों के भीतर कदम रखिए, और आपको एक और खतरनाक खेल दिखाई देगा। माता-पिता के लिए स्कूल यूनिफॉर्म, पाठ्यपुस्तकें और यहाँ तक कि जूते भी सीधे स्कूल से ही खरीदना अनिवार्य कर दिया गया है। आपको इन्हें बाहरी दुकानदारों से खरीदने की सख्त मनाही होती है। क्यों? क्योंकि स्कूल प्रबंधन हर एक धागे और पन्ने पर भारी कॉर्पोरेट कमीशन वसूलता है। ये चीजें आसमान छूती ट्यूशन फीस के बोझ तले पहले से ही दबे परिवारों को अत्यधिक बढ़ी हुई, मनमानी कीमतों पर बेची जाती हैं। इसके ऊपर से, ये संस्थान हर कुछ महीनों में स्कूल के मेले, फंक्शन्स और अनिवार्य कार्यक्रमों का ढोंग रचते हैं, जिसका एकमात्र मकसद माता-पिता की जेबें काटना होता है। हमारे देश में, शिक्षा को महज एक धंधे में बदल दिया गया है।”
उन्होंने अपनी साँसों को थामते हुए कुछ पल का मौन लिया, और उनके शब्दों की गूँज एक भारी खामोशी बनकर पूरी कक्षा में छा गई।
“यह बिजनेस मॉडल कितना बेरहम है, इसका अंदाज़ा देने के लिए मैं आपको एक बात बताता हूँ,” प्रोफेसर यासिर ने अपनी बात जारी रखी, उनकी आवाज गुस्से से धीमी होकर एक शांत, गहरी निराशा में बदल गई थी, “मेरे एक करीबी सहयोगी ने हाल ही में इनमें से एक प्रमुख कॉर्पोरेट शैली के स्कूल में पेरेंट्स-टीचर्स एसोसिएशन (PTA) की बैठक में हिस्सा लिया था। यह देखकर कि कैसे कम आय वाले माता-पिता को हाशिये पर धकेला जा रहा था, और केवल अनिवार्य वार्षिक पाठ्यपुस्तकों का सेट खरीदने के लिए उन्हें भारी ब्याज पर कर्ज लेने के लिए मजबूर होना पड़ रहा था, वे खड़े हुए और एक नेक तथा व्यावहारिक सुझाव दिया। उन्होंने सुझाव दिया कि स्कूल हर साल पास होने वाले छात्रों से अच्छी स्थिति वाली पुरानी पाठ्यपुस्तकें एकत्र करे और उन्हें सीधे कम आय वाले परिवारों से आने वाले नए बच्चों को दान कर दे।”
प्रोफेसर यासिर ने एक कड़वी, और खोखली हंसी हंसते हुए कहा, “क्या आप जानते हैं कि स्कूल प्रबंधन ने क्या किया? उन्होंने बिना एक सेकंड की खुली चर्चा, बहस या विचार किए उनके इस सुझाव को तुरंत खारिज कर दिया। उनके लिए, दान की गई किताब कोई परोपकार या सामाजिक राहत का काम नहीं है; बल्कि यह एक नई बिक्री पर होने वाले मुनाफे का नुकसान है। तो, हाँ, इसे साफ तौर पर देखिए—आजकल शिक्षा एक व्यावसायिक धंधे के अलावा और कुछ नहीं रह गई है।”
58,000 करोड़ के साम्राज्य का उदय
इससे पहले कि उस विचार का भारीपन पूरे कमरे को पूरी तरह शांत कर पाता, बीच की कतार से सब कुछ ध्यान से सुन रहे ज़फ़र ने बोलने के लिए अपना हाथ उठाया।
“प्रोफेसर, अगर हम व्यावसायिक सिंडिकेट्स की बात कर रहे हैं, तो मैं हाल ही में हुई एक अजीबोगरीब, लगभग हास्यास्पद घटना साझा करना चाहता हूँ,” ज़फ़र ने आगे की ओर झुकते हुए कहा। “यह एक नीट (NEET) टॉपर से जुड़ी है जिसने 720 में से पूरे 720 अंक हासिल करके इतिहास रच दिया था।”
प्रोफेसर यासिर ने स्वागत भरे अंदाज में हाथ हिलाकर इशारा किया। “जारी रखो, ज़फ़र। पूरी क्लास को सुनने दो।”
“सर, जैसे ही परिणाम घोषित हुए और उस छात्र ने इतिहास रचा, इंटरनेट पर एक भयंकर मार्केटिंग वॉर (विज्ञापन युद्ध) छिड़ गया,” जफर ने चेहरे पर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ समझाया। “कुछ ही घंटों के भीतर, कई प्रतिद्वंद्वी कोचिंग सेंटरों ने अपने-अपने जीत के वीडियो, प्रमोशनल बैनर और विज्ञापन इंटरनेट पर डाल दिए। उनमें से हर एक ने इसी टॉपर को अपने यहाँ का छात्र होने का दावा किया, और जोर-शोर से यह कहने लगे कि उनकी खास टेस्ट सीरीज़ या उनका प्रीमियम स्टडी मटीरियल ही उसके इस परफेक्ट स्कोर के पीछे की मुख्य वजह था। यह पूरी तरह से एक तमाशा बन चुका था।”
“दिलचस्प है, है ना?” प्रोफेसर यासिर ने कहा, उनकी धीमी आवाज में एक तीखा और कड़वा लहजा साफ झलक रहा था। “लेकिन इस बेतुकेपन के पीछे एक काला सच छिपा है। दरअसल, आधुनिक शैक्षिक व्यवस्था एक भ्रम में बदल चुकी है—एक बेहद परिष्कृत (सोफिस्टिकेटेड) कॉर्पोरेट हथियार, जिसे छात्रों को बेवकूफ बनाने और उनके मेहनती माता-पिता की खून-पसीने की कमाई को योजनाबद्ध तरीके से ऐंठने के लिए तैयार किया गया है।”
यावर, जो अब तक कमरे के पिछले हिस्से में बिल्कुल शांत बैठा था, आगे की ओर झुका, उसकी आवाज में एक गहरी समझ का अहसास साफ महसूस हो रहा था। “तभी तो, सर। जब आप इस पैमाने पर कॉर्पोरेट मुनाफाखोरी देखते हैं, तो यह बात बिल्कुल समझ में आती है कि क्यों निजी कोचिंग उद्योग आज ₹58,000 करोड़ के एक विशाल साम्राज्य में बदल गया है और 2028 तक ₹1.3 लाख करोड़ के आंकड़े को पार करने की राह पर है।”
प्रोफेसर यासिर ने सहमति में सिर हिलाया।
प्रोफेसर यासिर ने अपने हाथ के चाक के टुकड़े से सीधे यावर की ओर इशारा किया। “बिल्कुल सही बात की। यह एक बेहद परिष्कृत मशीन है जिसे छात्रों की घबराहट और मानसिक तनाव का फायदा उठाने और मेहनती माता-पिता की गाढ़ी कमाई को योजनाबद्ध तरीके से ऐंठने के लिए ही बनाया गया है।”
परछाई और दैत्य: डमी स्कूल की महामारी
राहुल ने उलझन में अपनी भौहें सिकोड़ीं। “लेकिन सर, अगर कोचिंग क्लासेस पारंपरिक कक्षाओं से छात्रों को दूर करके ₹58,000 करोड़ कमा रही हैं, तो औपचारिक (फॉर्मल) प्राइवेट स्कूलों और कॉलेजों को घबराना नहीं चाहिए? क्या वे अपना बाज़ार नहीं खो रहे हैं?”
प्रोफेसर यासिर धीरे से हँसे, जो एक गंभीर और नीरस आवाज़ थी। “घबराना? राहुल, तुम यह मान रहे हो कि वे प्रतिस्पर्धी (कॉम्पिटिटर्स) हैं। मैं आप सभी से एक सवाल पूछता हूँ: एक हाई स्कूल का छात्र हर दिन छह घंटे के कोचिंग क्लास के बंकर में जाने का प्रबंधन कैसे कर लेता है और फिर भी अपने औपचारिक स्कूल में अनिवार्य 75% उपस्थिति (अटेंडेंस) बनाए रखता है?”
कमरे में सन्नाटा छा गया। छात्रों ने एक-दूसरे की तरफ देखा।
“डमी स्कूल,” कबीर ने बगल की कतार से फुसफुसाते हुए कहा।
“बिल्कुल सही! इंटीग्रेटेड डमी स्कूल मॉडल,” प्रोफेसर यासिर ने ब्लैकबोर्ड पर दो आपस में जुड़े हुए गोले बनाते हुए कहा। “अगर आप सोचते हैं कि कोचिंग इंडस्ट्री एक मॉन्स्टर (राक्षस) है, तो औपचारिक निजी संस्थागत क्षेत्र (फॉर्मल प्राइवेट इंस्टीट्यूशनल सेक्टर) इसे पालने वाला एक विशाल दैत्य है। वे प्रतिस्पर्धा नहीं करते; वे एक आदर्श, हिंसक सामंजस्य (प्रेडेटरी हार्मनी) में एक साथ रहते हैं। नामी प्राइवेट स्कूल सक्रिय रूप से कोचिंग कॉर्पोरेशन्स के साथ साझेदारी करते हैं। वे लाचार माता-पिता से सिर्फ एक फर्जी अटेंडेंस रजिस्टर बनाए रखने के लिए स्कूल की पूरी ट्यूशन फीस वसूलते हैं, जबकि छात्र अपनी असली जवानी एक कोचिंग बंकर के अंदर बंद होकर किसी मानकीकृत परीक्षा (स्टैंडर्डाइज्ड टेस्ट) की तैयारी में बिता देता है।”
वह वापस बोर्ड की तरफ मुड़े और चाक की धूल के बीच तेजी से कुछ गणनाएं लिखने लगे:
[निजी के-12 शिक्षा – Private K-12 Schooling] –> ₹5 लाख करोड़
[निजी उच्च शिक्षा – Private Higher Education] –> ₹3 लाख करोड़
कुल औपचारिक निजी बाज़ार (TOTAL FORMAL PRIVATE MARKET) –> ₹8 लाख करोड़
“जरा इसके पैमाने को देखिए,” प्रोफेसर यासिर ने क्लास की तरफ मुंह करते हुए अपनी बात जारी रखी। “भारत में निजी के-12 (K-12) स्कूली शिक्षा का बाज़ार पांच लाख करोड़ का एक विशाल दैत्य है। भले ही प्राइवेट स्कूल हमारे देश के केवल 45% बच्चों को शिक्षित करते हैं, लेकिन वे एक परिवार के कुल शैक्षिक खर्च का लगभग 80% हिस्सा सोख लेते हैं। इसमें निजी उच्च शिक्षा—यानी इंजीनियरिंग, मेडिकल, और आलीशान यूनिवर्सिटीज को जोड़ दें—तो बहीखाते में तीन लाख करोड़ रुपये और जुड़ जाते हैं। मेडिकल सीटों के लिए टेबल के नीचे दी जाने वाली उस ‘कैपिटेशन फीस’ (डोनेशन) के बारे में सोचिए, जो पचास लाख से लेकर एक करोड़ रुपये से भी अधिक होती है। जब आप कोचिंग के इस इंजन को इस निजी संस्थागत साम्राज्य के साथ जोड़ देते हैं, तो आपको क्या मिलता है?”
पूरी क्लास स्तब्ध और अवाक होकर इस कड़वे सच को समझने की कोशिश कर रही थी।
“आपको मिलता है एक ट्रिलियन (10 खरब) रुपये का व्यावसायिक कार्टेल (सिंडिकेट),” प्रोफेसर यासिर ने चाक को नीचे रखते हुए धीरे से कहा। “उन्होंने एक बुनियादी, लोकतांत्रिक अधिकार को छीनकर उसे एक प्रीमियम सब्सक्रिप्शन सर्विस में बदल दिया है—एक ऐसी सेवा जो हर साल और अधिक बेरहमी से महंगी होती जा रही है। और मेरे प्रिय भविष्य के शिक्षकों, यही इस पूरी शिक्षा प्रणाली के पतन की आंतरिक संरचना है।”
राजनेताओं के बच्चों को सरकारी कक्षाओं में भेजने के लिए मजबूर करें: भारत के गायब होते सरकारी स्कूलों को पुनर्जीवित करने का एकमात्र तरीका
कमरे के केंद्र की ओर बढ़ते हुए, प्रोफेसर यासिर ने अपने हाथों से बची हुई चाक की धूल झाड़ी। “और यही कारण है कि मेरा दृढ़ विश्वास है कि मजबूत सरकारी स्कूल और कॉलेज बेहद जरूरी हैं। निजी शैक्षणिक क्षेत्र के इस कॉरपोरेट कब्जे का मुकाबला करने के लिए वे ही हमारा एकमात्र वास्तविक सुरक्षा कवच हैं।”
पहली कतार से सेबेस्टियन ने अपना हाथ उठाया और धीरे से अपना सिर हिलाया। “सर, यह कहना जितना आसान है, करना उतना ही मुश्किल है। हम सभी हमारे सरकारी स्कूलों की जमीनी हकीकत और मौजूदा स्थिति को अच्छी तरह जानते हैं। मेरे विचार से, हमारी सार्वजनिक शिक्षा प्रणाली को बचाने का एकमात्र तरीका एक सीधा नियम लागू करना है: हर एक चुने हुए राजनेता, सरकारी अधिकारी या विधायक (MLA) के बच्चे को केवल सरकारी स्कूलों और कॉलेजों में ही पढ़ना होगा। फिर देखते हैं कि चीजें कितनी तेजी से सुधरती हैं।”
प्रोफेसर यासिर का चेहरा बेहद गंभीर हो गया और वे अपनी मेज के किनारे के सहारे पीछे की ओर झुक गए। “तुमने इस मुद्दे की बिल्कुल असल नस पर हाथ रखा है, सेबेस्टियन। यह व्यवस्था इसलिए सड़ रही है क्योंकि जो लोग पर्दे के पीछे से डोर खींच रहे हैं, उनका इस खेल में व्यक्तिगत रूप से कुछ भी दांव पर नहीं लगा है (नो स्किन इन द गेम)। वास्तव में, यदि आप नीति आयोग (NITI Aayog) के पुख्ता आंकड़ों और हालिया संसदीय रिपोर्टों को देखें, तो सरकार केवल सार्वजनिक शिक्षा की उपेक्षा ही नहीं कर रही है—बल्कि सक्रिय रूप से इससे पीछे हट रही है। 2014 के बाद से, ‘स्कूल युक्तिकरण’ (स्कूल रेशनलाइजेशन) के नीरस प्रशासनिक लेबल के तहत लगभग एक लाख सरकारी स्कूल नक्शे से चुपचाप गायब हो चुके हैं, उन्हें या तो बंद कर दिया गया है या आपस में मिला दिया गया है।
“हमारा सरकारी स्कूली बुनियादी ढांचा (इंफ्रास्ट्रक्चर) सचमुच 8% तक सिकुड़ गया है, जो ग्यारह लाख स्कूलों से घटकर बमुश्किल दस लाख रह गया है, जबकि निजी अकादमियां इस क्षेत्र को निगलने के लिए आक्रामक रूप से पैर पसार रही हैं। आधुनिक इतिहास में पहली बार, सरकारी स्कूलों में दाखिला (एनरोलमेंट) आधे के आंकड़े से भी नीचे गिरकर महज 49% रह गया है। इसलिए तुम बिल्कुल सही कह रहे हो। अगर राजनीतिक संभ्रांत वर्ग (पॉलिटिकल एलीट) को कानूनी रूप से अपनी सगी औलादों को उन व्यवस्थित रूप से त्यागे गए कक्षाओं में भेजने के लिए मजबूर किया जाए, तो सरकार एक भी दरवाजा बंद नहीं करेगी। उन्हें उस ढाल को दोबारा बनाने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।”
कैलेंडर की स्पेलिंग भी नहीं मालूम: सरकारी स्कूलों में शिक्षकों की गुणवत्ता का विनाशकारी पतन
“बिल्कुल सही, सर। मैं इस मुद्दे पर सेबेस्टियन के साथ पूरी तरह सहमत हूँ,” इम्तियाज ने अपनी सीट पर थोड़ा संभलते हुए बीच में कहा। “क्योंकि जब सरकार अपने कदम पीछे खींचती है, तो वह सिर्फ इमारतें ही बंद नहीं करती—बल्कि अपने पीछे एक मुकम्मल बौद्धिक बंजर भूमि छोड़ जाती है। बचे हुए इन अधिकांश सरकारी स्कूलों में बुनियादी ढांचे, उचित सुविधाओं या जरूरी सहूलियतों की पूरी तरह से कमी है। लेकिन मानवीय स्तर पर जो सड़न है, वह आपको सचमुच तोड़ कर रख देती है, खासकर ग्रामीण इलाकों में।”
वह कुछ पल के लिए रुका, उसके चेहरे पर व्यंग्य और गहरे अविश्वास का एक मिला-जुला भाव साफ दिख रहा था। “मैंने हाल ही में एक सुदूर गाँव के स्कूल की एक ग्राउंड रिपोर्ट देखी थी। एक पत्रकार ने क्लासरूम के अंदर जाकर वहाँ की सीनियर इंग्लिश टीचर से—जिनके सर्विस रिकॉर्ड में पूरे दस साल के शिक्षण का अनुभव था—बस इतना कहा कि वे एक टूटते हुए, सीलन भरे ब्लैकबोर्ड पर साल के बारह महीनों के नाम लिख दें।”
“फिर क्या हुआ?” सेबेस्टियन ने उसकी तरफ देखने के लिए अपनी सीट पर पूरी तरह मुड़ते हुए पूछा।
“तुम सच में विश्वास नहीं करोगे,” इम्तियाज़ ने निराशा में हाथ उठाते हुए कहा। “भाषा की यह अनुभवी शिक्षिका बुनियादी स्पेलिंग तक नहीं लिख सकीं। उन्होंने अपने लिखे लगभग हर एक महीने के नाम में गंभीर और विनाशकारी व्याकरण और स्पेलिंग की गलतियाँ कीं। वह पूरी तरह से सुध-बुध खो चुकी थीं।”
क्लासरूम तुरंत तीखी और संशयी हंसी की लहर से गूंज उठा—तनाव का एक ऐसा सामूहिक निकास जो आधा मज़ाक था और आधा शुद्ध, कष्टदायक अविश्वास।
प्राइवेट स्कूल के एकाधिकार को तोड़ना: सरकारी स्कूल कैसे फीस में कटौती करने को मजबूर करते हैं
हालाँकि, प्रिया को यह सब बिल्कुल भी मज़ाकिया नहीं लगा। वह सीधे तनकर बैठ गई, और क्लास में फैली उस हँसी को बीच में ही काटते हुए उसका चेहरा सख्त हो गया। “साथियों, जब हमारे सार्वजनिक संस्थानों की इस दयनीय स्थिति की बात आती है, तो इसमें हंसने जैसी बिल्कुल भी कोई बात नहीं है। सरकारी स्कूल हमारी वर्तमान और आने वाली पीढ़ियों के लिए एक अनिवार्य ज़रूरत हैं। अगर हम उन्हें असफल होने देंगे, तो गुणवत्तापूर्ण शिक्षा स्थायी रूप से केवल अमीर बच्चों और संभ्रांत वर्ग का एक विशेष विशेषाधिकार बनकर रह जाएगी। क्या मैं सही कह रही हूँ, प्रोफेसर?”
“हाँ!” प्रोफेसर यासिर ने गहरी प्रतिबद्धता और दृढ़ विश्वास के साथ गूंजती हुई आवाज़ में कहा। “मैं इस बात पर पूरी तरह तुम्हारे साथ हूँ, प्रिया। शहरी केंद्रों से लेकर सुदूर ग्रामीण इलाकों तक, हमारे सरकारी संस्थानों को परेशान करने वाली हर एक समस्या को व्यवस्थित रूप से ठीक करना एक परम राष्ट्रीय आवश्यकता है। यदि इस देश को प्रगति करनी है, तो हर एक बच्चे को, चाहे उसके परिवार की आर्थिक स्थिति कैसी भी हो, एक गुणवत्तापूर्ण कक्षा तक पहुँच मिलनी ही चाहिए।”
वह सामने की मेज के सहारे टिक गए और अपने भविष्य के शिक्षकों को ध्यान से देखने लगे। “और इसके पीछे एक आर्थिक वास्तविकता भी है। निजी संस्थानों के एकाधिकार (मोनोपॉली) को तोड़ने का एकमात्र तरीका सरकारी स्कूल ही हैं। जिस पल सरकारी स्कूल और कॉलेज अपने बुनियादी ढांचे को बेहतर (अपग्रेड) करेंगे और अपनी शिक्षण गुणवत्ता को बढ़ाएंगे, उसी पल निजी क्षेत्र अपना दबदबा खो देगा। वे केवल इस बाज़ार की प्रतिस्पर्धा में टिके रहने के लिए अपनी अत्यधिक और मनमानी वार्षिक फीस में भारी कटौती करने के लिए मजबूर हो जाएंगे। हम सरकारी स्कूलों का निर्माण केवल बच्चों को शिक्षित करने के लिए नहीं करते; हम उन्हें इस पूरे बाज़ार को ईमानदार बनाए रखने के लिए भी बनाते हैं।”
प्रोफेसर यासिर ने पहले प्रिया की तरफ देखा, फिर पूरे कमरे पर अपनी नज़र दौड़ाई, और गहरी दृढ़ता के साथ उन्हें ‘थम्स-अप’ किया।
नियति की चोरी: चुराई गई सीटें, चुराए गए सपने
प्रोफेसर यासिर वापस ब्लैकबोर्ड की तरफ बढ़े, उसे एक गीले कपड़े से साफ किया, और एकदम सफेद चाक से लिखा:
“कोटा धोखाधड़ी: योग्यता की खामोश हत्या” (QUOTA FRAUD: THE SILENT MURDER OF MERIT)
वह क्लास की तरफ मुड़े, उनका चेहरा गंभीर था। “अब, आइए सबसे घिनौने अपराध के बारे में बात करते हैं—हाशिए पर पड़े और वंचित लोगों के वास्तविक हक को छीनना।”
वह धीरे-धीरे चलने लगे, उनके कदमों की आवाज़ गूंज रही थी। “हमारे देश में आरक्षण की नीतियां हैं। आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों, दिव्यांग व्यक्तियों, और अनुसूचित जातियों तथा जनजातियों के लिए कोटा। क्यों? ताकि उन लोगों को एक उचित मौका मिल सके जो ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर रहे हैं, उन होनहार छात्रों को जो गाँव में एक बल्ब की मद्धम रोशनी में पढ़ते हैं, जो स्कूल जाने के लिए मीलों पैदल चलते हैं, जो गरीबी और सामाजिक पूर्वाग्रहों से अपनी पूरी ताकत और हौसले से लड़ते हैं।”
वह रुके और सीधे क्लास की तरफ देखा।
“लेकिन होता क्या है? जालसाजों की एक नई नस्ल पैदा हो गई है। वे केवल पेपर लीक नहीं करते या प्रॉक्सी को पैसे नहीं देते। वे अपनी पहचान तक बदल लेते हैं। वे फर्जी विकलांगता (दिव्यांग) सर्टिफिकेट, फर्जी कम आय के सर्टिफिकेट, फर्जी जाति प्रमाण पत्र हासिल करते हैं। वे एक आरक्षित कोटे के तहत परीक्षा में बैठते हैं—जो उन लोगों के लिए बना था जिनके पास कुछ नहीं है—और वे उस सीट को चुरा लेते हैं। वे एक वास्तविक रूप से योग्य छात्र के भविष्य की चोरी करते हैं।”
दिव्या का जबड़ा भिंच गया। “सर, मैंने इसके बारे में पढ़ा था। एक ऐसा बड़ा घोटाला सामने आया था जहाँ सरकारी अधिकारी लोकोमोटर विकलांगता कोटे के तहत सेवाओं में शामिल हो गए, लेकिन बाद में उनके भारी वजन उठाते, मैराथन में दौड़ते और शादियों में नाचते हुए वीडियो सामने आए। उन्होंने अपनी शारीरिक सीमाओं का झूठा ढोंग रचा था!”
प्रोफेसर यासिर ने अपना हाथ उठाते हुए सहमति में सिर हिलाया। “तुम सही कह रही हो, दिव्या, लेकिन हमें यहाँ थोड़ा सावधान रहना होगा। हम किसी का नाम नहीं लेंगे, क्योंकि यह किसी एक व्यक्ति के बारे में नहीं है। यह पूरी व्यवस्था की सड़न के बारे में है। जब ऐसा घोटाला सामने आया, तो क्या हुआ? एक बड़े पैमाने पर आंतरिक समीक्षा (इंटरनल रिव्यू) शुरू की गई। देश भर में दर्जनों लोगों की जांच की गई जिन्होंने प्रतिस्पर्धी कोटा को पार करने के लिए दिव्यांगता और कम आय के प्रमाणपत्र गढ़े थे। वे विकलांग नहीं थे; वे नैतिक रूप से दिवालिया थे।”
रेहाना बोल पड़ी, उसकी आवाज़ जज्बात से काँप रही थी। “सर, मेरा चचेरा भाई उत्तर प्रदेश के एक छोटे से गाँव से है। उसके पैर में थोड़ी शारीरिक कमजोरी है, लेकिन उसने पूरी जिंदगी इसी उम्मीद में पढ़ाई की कि उसे विकलांगता कोटे से सरकारी नौकरी मिल जाएगी। उसने दिन-रात मेहनत की। उसने लिखित परीक्षा में बेहतरीन अंक हासिल किए। लेकिन अंतिम चयन में उसका नाम नहीं आया। हम हमेशा सोचते थे कि क्या किसी और ने गलत तरीके से उसकी जगह ले ली। अब मुझे समझ आ रहा है—शायद किसी और ने, जिसके पास ज़्यादा पैसा और पहुँच थी, उसने फर्जी सर्टिफिकेट खरीदकर उसे बाहर धकेल दिया होगा।”
“रेहाना, तुम्हारा भाई इस जंग का एक अदृश्य शिकार (इनविजिबल कैजुअल्टी) है,” प्रोफेसर यासिर ने उसकी कतार की तरफ बढ़ते हुए धीरे से कहा। “ये जालसाज न केवल व्यवस्था को धोखा देते हैं—बल्कि लाखों योग्य और वंचित छात्रों के सपनों की हत्या करते हैं। वे गरीबों के मुंह का निवाला छीनते हैं और उसे सुनहरे झूठ में लपेट देते हैं। यह पेपर लीक से भी बदतर है। यह सामाजिक न्याय की सरेआम हत्या है।”
पांच लाख का केबिन
क्लासरूम में एक गहरा, भारी सन्नाटा पसर गया। प्रोफेसर यासिर ने अपने पचास छात्रों की ओर देखा, उनके चेहरे के भाव अब गहरे आत्मनिरीक्षण में बदल गए थे।
“मैं आपके साथ कुछ निजी व्यक्तिगत साझा करना चाहता हूँ,” प्रोफेसर यासिर ने अपनी आवाज को थोड़ा धीमा करते हुए कहा। “वाशी के अंजुमन कॉलेज में मेरी नियुक्ति होने से पहले, मैंने एक स्थानीय सरकारी सहायता प्राप्त (गवर्नमेंट-एडेड) स्कूल में एक खाली पद के लिए आवेदन किया था। मैंने अपना डेमो लेक्चर दिया; छात्र बहुत दिलचस्पी ले रहे थे, और प्रिंसिपल मेरी शिक्षण पद्धति से पूरी तरह संतुष्ट लग रहे थे।”
वे अगली कतार के थोड़ा और करीब आए, उनके हाथ पोडियम के किनारे पर टिके थे। “लेकिन जब मैं बाद में उनसे उनके केबिन में अकेले में मिला, इस उम्मीद में कि मुझे एक ईमानदारी भरा नियुक्ति पत्र (ऑफर लेटर) मिलेगा, तो उन्होंने चुपके से दरवाजा बंद कर दिया। वे अपनी भव्य मेज के दूसरी तरफ बैठे, सीधे मेरी आँखों में देखा, और बड़ी शांति से शिक्षण पद पक्का करने के लिए टेबल के नीचे (अंडर-द-टेबल) से पाँच लाख रुपये की रिश्वत की माँग की। जब उन्होंने मेरे चेहरे पर गहरा झटका देखा, तो वे बस हंस पड़े। उन्होंने कहा, ‘यासिर, सरकारी सहायता प्राप्त संस्थान (गवर्नमेंट-एडेड) में शिक्षक के लिए सरकार द्वारा तय किया गया सैलरी स्केल बहुत ऊंचा है। इसे नुकसान के रूप में मत देखो—तुम 18 से 20 महीनों के भीतर इस शुरुआती निवेश को आसानी से वसूल कर लोगे। यह तो बस बिजनेस करने की लागत है।’”
प्रोफेसर यासिर ने चाक की धूल से सने अपने हाथों को नीचे देखा, और उन्हें धीरे-धीरे पलटा। “वह मुझसे कह रहे थे कि बच्चों को ईमानदारी सिखाने के लिए, पहले मुझे खुद एक वित्तीय अपराध में शामिल होना होगा। वह मुझे बता रहे थे कि मेरे ज़मीर पर एक कीमत का टैग लगा हुआ है। मैंने प्रिंसिपल से कहा कि मैं सोचकर बताऊंगा, उनके केबिन से बाहर निकल आया, और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।”
उन्होंने अपने आस-पास के क्लासरूम की तरफ इशारा किया। “इसके बजाय, मैं अपनी योग्यता और डिग्रियां यहाँ अंजुमन बी.एड कॉलेज में लेकर आया, जहाँ मुझे पूरी तरह से मेरी योग्यता (मेरिट), मेरे ओपन इंटरव्यू और मेरे ज्ञान के आधार पर नौकरी मिली। आज मेरा इस ब्लैकबोर्ड के सामने यहाँ खड़ा होना इस बात का सबसे बड़ा सबूत है कि ईमानदार जगहें आज भी मौजूद हैं। लेकिन उस केबिन ने मुझे बदल दिया। क्योंकि अगर एक शिक्षक को नौकरी पाने के लिए पांच लाख रुपये देने पड़ते हैं, तो वह सबसे पहली चीज़ जो अपने छात्रों को सिखाएगा—चाहे जानबूझकर या अनजाने में—वह यह होगी कि अपने निवेश को वसूलने के लिए गलत रास्ते कैसे अपनाए जाएं।”
आरिफा आगे की ओर झुकी, उसकी आँखें अविश्वास और मोहभंग के मिले-जुले भाव से बड़ी हो गईं। “प्रोफेसर… क्या लोग सचमुच आजकल सरकारी नौकरियां खरीदने के लिए इतनी बड़ी रकम देते हैं? बिना किसी पछतावे के?”
“वे देते हैं, आरिफा,” प्रोफेसर यासिर ने उसकी नज़रों से नज़रें मिलाईं, उनकी आवाज एक गहरी उदासी से भारी थी। “वे बिना एक पल भी सोचे यह रकम दे देते हैं। और यही हमारे समय की असली त्रासदी है। जब एक पवित्र सार्वजनिक कर्तव्य को महज एक उपभोक्ता वस्तु में बदल दिया जाता है जिसे आप आसानी से टेबल के नीचे से खरीद सकते हैं, तो यह साफ दिखाता है कि हमारी शिक्षा व्यवस्था की हड्डियों तक में कितनी गहरी सड़न समा चुकी है।”
चाक बनाम सिंडिकेट: एक शिक्षक का असली हथियार
वे क्लासरूम के बीच में वापस लौटे, उनकी आवाज़ में एक जुनून का उभार था। “जब इस तरह की कुरीतियाँ बिना किसी रोक-टोक के धड़ल्ले से चलती रहती हैं, तो कोई देश एक दिन में तबाह नहीं होता। वह धीरे-धीरे, एक जहर की तरह सड़ता है। हमें ऐसे घटिया स्तर के शिक्षक मिलते हैं जो पढ़ा नहीं सकते, लेकिन वे पास हो जाते हैं क्योंकि उन्होंने नकल की थी। वे स्कूलों में जाते हैं और हजारों छात्रों की जिंदगी बर्बाद कर देते हैं। हमें ऐसे इंजीनियर मिलते हैं जो अपनी डिग्रियां खरीदते हैं—वे ऐसे पुल बनाते हैं जो पहली भारी बारिश में ही ढह जाते हैं। हमें ऐसे डॉक्टर मिलते हैं जिन्होंने कभी ठीक से पढ़ाई नहीं की—वे ऐसे ऑपरेशन करते हैं जो मरीजों की जान ले लेते हैं। हमें ऐसे वैज्ञानिक मिलते हैं जो कुछ भी नया आविष्कार नहीं करते, बल्कि दूसरों के शोध (रिसर्च) की नकल करते हैं और उसे बेशरमी से अपना बता देते हैं।”
उन्होंने मेज पर ज़ोर से चाक पटका। “आप ही मुझे बताइए, क्या यह कोई देश है? या यह ताश के पत्तों का एक महल है जो बस ढहने का इंतज़ार कर रहा है?”
ज़ैनब ने ऊपर देखा, उसके चेहरे पर हताशा और बेबसी का मिला-जुला भाव था। “लेकिन सर, हम वाशी में बी.एड. (B.Ed.) के सिर्फ पचास छात्र हैं। हम एक शैक्षिक माफिया, प्रॉक्सी सिंडिकेट और इस संस्थागत जालसाजी से कैसे लड़ सकते हैं?”
प्रोफेसर यासिर मुस्कुराए—एक गहरी, आश्वस्त करने वाली मुस्कान जिसने कमरे के भारी तनाव को तोड़ दिया। वे अपनी मेज की तरफ बढ़े और चाक का एक टुकड़ा उठा लिया, उसे अपने हाथ में उलट-पुलट कर देखने लगे।
“यह आपकी अपनी जिंदगी की छोटी-छोटी चीजों से शुरू होता है,” प्रोफेसर यासिर ने आगे की ओर झुकते हुए कहा, उनकी नज़रें छात्रों की नज़रों से मिल गईं। “आप उस रिश्तेदार के लिए नियमों को तोड़ने से मना कर देते हैं जो आपसे इंटरनल असाइनमेंट के नंबरों में थोड़ा फेरबदल करने के लिए कहता है। फिर, जब आप ग्रेजुएट होकर अपने-अपने स्कूलों में कदम रखते हैं, तो आप एक भ्रष्ट अधिकारी की आँखों में आँखें डालकर उस फर्जी अटेंडेंस रजिस्टर के लिए साफ तौर पर ‘ना’ कह देते हैं जिसे सरकारी अनुदान (स्टेट ग्रांट्स) हड़पने के लिए बनाया गया है। जब आप अपने किसी सहकर्मी को डेस्क के नीचे से उत्तर पुस्तिका (आंसर की) पास करने वाले छात्र की तरफ से आँखें मूंदते हुए देखते हैं, तो आप चुप नहीं रहते।”
उन्होंने अपनी हथेली पर चाक को थपथपाया। “सच्चा विरोध कोई गुस्से से भरा निबंध लिखना नहीं है, ज़ैनब; बल्कि एक नकलची और एक ईमानदार छात्र की कड़ी मेहनत के बीच एक मजबूत दीवार बनकर खड़ा होना है। आप अपने छात्रों को सिखाते हैं कि चरित्र का महत्व कागज के टुकड़े पर लिखे किसी फर्जी प्रतिशत से कहीं गुना ज्यादा होता है। जब कोई अमीर माता-पिता आपके स्टाफ रूम में आते हैं और किसी ग्रेड को बदलने के लिए ‘डोनेशन’ का इशारा करते हैं, तो आप उन्हें सीधे बाहर का रास्ता दिखा देते हैं। हर बार जब आप किसी एक परीक्षा की बेंच की ईमानदारी और शुचिता की रक्षा करते हैं, तो आप सक्रिय रूप से एक प्रॉक्सी सिंडिकेट को ध्वस्त कर रहे होते हैं। आप रेहाना के भाई जैसे छात्र के लिए उस छिनी हुई सीट को वापस हासिल कर रहे होते हैं।”
वे बीच की कतार में चहलकदमी करने लगे, और दोनों तरफ बैठे छात्रों के चेहरों को देखने लगे। “याद रखिए कि 1942 में आर.ए. बटलर (R.A. Butler) ने ब्रिटिश संसद (हाउस ऑफ कॉमन्स) में क्या कहा था, जब द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ब्रिटेन पर बमबारी हो रही थी और लोग टैंक और बम खरीदने के लिए स्कूलों के बजट में कटौती करना चाहते थे? वे खड़े हुए और उन्होंने शिक्षा को ‘राष्ट्र-निर्माण की सेवा’ (नेशन-बिल्डिंग सर्विस) कहा। उन्होंने कहा कि शिक्षा वह मुख्य हथियार है जिससे आने वाली शांति को जीता जा सकता है। हमारे पास जो हथियार है वह कोई मिसाइल नहीं है, मेरे प्यारे छात्रों। यह चाक का टुकड़ा है। और आप इसे कैसे इस्तेमाल करना चुनते हैं, यही तय करता है कि व्यवस्था ढहेगी या मजबूती से खड़ी रहेगी।”
वह घंटी जिसने सब कुछ बदल दिया
कॉलेज की घंटी बजी, जिसने क्लास खत्म होने का संकेत दिया। लेकिन अपनी जगह से कोई नहीं हिला। सभी छात्र सुध-बुध खोकर शांत बैठे रहे, वे शिक्षक के शब्दों को अपने भीतर इस तरह सोख रहे थे जैसे प्यासी सूखी धरती बारिश की बूंदों को समेटती है।
आरिफा ने इस गहरे सन्नाटे को तोड़ा। “सर, मैं इस कॉलेज में यह सोचकर आई थी कि मुझे एक डिग्री मिल जाएगी, शायद कोई नौकरी मिल जाएगी। लेकिन अब मैं समझ गई हूँ—मेरा एक कर्तव्य है। मुझे अगली पीढ़ी के लिए न्याय और निष्पक्षता की रक्षक बनना होगा।”
प्रोफेसर यासिर ने सहमति में सिर हिलाया, उनकी आँखें भावुकता से नम हो उठीं। “आरिफा, यही वह पल है जब तुम सचमुच एक शिक्षक बन गईं। वह पल जब तुम्हें यह अहसास हो जाता है कि तुम्हारी चाक अन्याय के खिलाफ एक हथियार है।”
जब छात्र अपना सामान समेटने लगे, तो प्रोफेसर यासिर ने आखिरी बार उन्हें आवाज़ दी। “याद रखना, मेरे प्रिय छात्रों—ये ‘सेटर्स’ (घोटाला करने वाले) और नकलची लोग अंधेरे के साए में काम करते हैं। वे लाचारी और लालच के दम पर फलते-फूलते हैं। लेकिन हम रोशनी में काम करते हैं। हम उम्मीद और ईमानदारी के दम पर आगे बढ़ते हैं। इस अंधेरे को जीतने मत देना। बाहर जाओ, पढ़ाओ, प्रेरित करो, और कभी भी—किसी भी हाल में—एक योग्य छात्र की सीट किसी जालसाज के हाथों मत छिनने देना। एक शिक्षक के रूप में यह आपकी पवित्र शपथ है।”
छात्र एक-एक करके बाहर निकलने लगे, लेकिन कमरे की ऊर्जा पूरी तरह बदल चुकी थी। अब वे महज़ पचास भविष्य के शिक्षक नहीं थे। वे देश के ज़मीर के पचास रक्षक बन चुके थे।
उपसंहार: वाशी की गूँज
पंद्रह साल बाद, ग्रामीण महाराष्ट्र के एक माध्यमिक स्कूल की खिड़कियों पर मानसून की बारिश ज़ोरों से टकरा रही थी। प्रिंसिपल के केबिन के भीतर, एक अमीर स्थानीय ठेकेदार (कॉन्ट्रैक्टर) ने मेज पर एक मोटा मनीला लिफाफा रखा और उसे स्कूल की प्रधानाध्यापिका (हेडमिस्ट्रेस) की तरफ सरका दिया।
“यह बस एक छोटा सा अनुरोध है, मैडम,” उस आदमी ने सहजता से मुस्कुराते हुए फुसफुसाकर कहा। “मेरे बेटे को राज्य के तकनीकी कोटे (स्टेट टेक्निकल कोटा) को पार करने के लिए अपने प्रैक्टिकल के इंटरनल नंबरों को थोड़ा बढ़वाना है। किसी को कभी पता नहीं चलेगा। इसे स्कूल के लिए एक डोनेशन समझ लीजिए।”
प्रधानाध्यापिका ने लिफाफे की ओर देखा, फिर ऊपर नजर उठाई। वह आरिफा थी। उसके बालों में सफेदी की कुछ लकीरें आ चुकी थीं, लेकिन उसकी आँखों में बिल्कुल वही तीखा और एकाग्र भाव था जो उसने सालों पहले वाशी के एक क्लासरूम में अपने भीतर जगाया था।
उसने लिफाफा उठाया और बिना खोले ही उस आदमी को वापस सौंप दिया। “आपके बेटे को वही मिलेगा जो उसकी अपनी योग्यता (मेरिट) उसे दिलाएगी, सर। एक नंबर का हिस्सा भी ज्यादा नहीं।”
उस आदमी की मुस्कान गायब हो गई, और उसकी जगह एक सख्त और घूरती हुई निगाह ने ले ली। “आप बेवकूफी कर रही हैं। अब हर कोई इसी तरह यह खेल खेलता है। आप इस व्यवस्था (सिस्टम) को नहीं रोक सकतीं।”
आरिफा खड़ी हो गई और अपनी दीवार पर टंगे क्लासरूम के नक्शे की तरफ बढ़ी। “मेरे एक प्रोफेसर थे, मिस्टर यासिर, जिन्होंने मुझे सिखाया था कि किसी देश को तबाह करने के लिए बमों की जरूरत नहीं होती—इसके लिए बस योग्यता की जगह जालसाजी को आने देना ही काफी है। मैं आज पूरी व्यवस्था को नहीं बदल सकती, लेकिन इस स्कूल की दीवारों के भीतर, नियम हर किसी पर समान रूप से लागू होते हैं। आपके बेटे को पढ़ना ही होगा।”
ठेकेदार जैसे ही गुस्से में तमतमाता हुआ बाहर निकला और पीछे से दरवाज़ा ज़ोर से बंद किया, आरिफा ने बारिश से भीगे आँगन की तरफ बाहर देखा। बच्चों का एक समूह लाइब्रेरी की ओर बढ़ रहा था, जिन्होंने अपनी पाठ्यपुस्तकों को भीगने से बचाने के लिए अपने सीने से सटाकर रखा हुआ था। उनके सपने सुरक्षित थे, जिन्हें सालों पहले अंजुमन-ए-इस्लाम के अकबर पीरभॉय कॉलेज ऑफ एजुकेशन में सफेद चाक से खींची गई एक लकीर ने महफूज रखा था—ईमानदारी की एक ऐसी कड़ी जो पूरी तरह अटूट थी।
वाशी के उस बी.एड. (B.Ed.) कॉलेज के शांत गलियारों में, चाक का एक टुकड़ा, एक पुरानी किताब और एक प्रोजेक्टर आज भी अपने देश की आत्मा को बचाने की जंग की कहानी बयां कर रहे थे। और प्रोफेसर यासिर, अपनी सफेद-काली दाढ़ी और सौम्य आँखों के साथ, ईमानदारी की उस लौ को लगातार जलाए रख रहे थे—एक समय में एक छात्र, एक क्लासरूम और एक पीढ़ी को संवारते हुए।
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